Цены на нефть, упорно рвущиеся к 50 - долларовой отметке, вызывают оптимизм не только у владельцев нефтедобывающих компаний и биржевых спекулянтов. Все более широкий круг экспертов приходит к выводу, что переход на другие источники энергии произойдет даже быстрее, чем на это хотели бы надеяться экологи. Правда, до повсеместного использования энергии ветра, солнца и воды дело еще не доходит, зато признаки резкого повышения спроса на природный газ уже налицо.

Как известно, газ тоже имеет немало экологических преимуществ перед нефтью: при его переработке выделяется значительно меньше токсических отходов и парниковых газов. Однако до недавнего времени широкое использование газа сдерживалось сложностями его транспортировки на большие расстояния. И только создание новой технологии, позволяющей путем замораживания газа переводить его в сжиженное состояние, загружать в специальные танкеры - рефрижераторы, а затем на специальных терминалах вновь возвращать ему газообразную форму и заполнять им газопроводы, значительно повысило привлекательность "голубого" топлива.

Правда, новая технология все еще остается достаточно дорогой - строительство одного танкера на 5 млн. тонн с учетом расходов на загрузочный и разгрузочный терминалы обходится в 5 млрд. долл. Это значительно сокращает количество потенциальных участников подобного бизнеса. Тем не менее эксперты предсказывают настоящий инвестиционный бум в развитии газовой отрасли, причем в ближайшее десятилетие ожидаемые объемы инвестиций в развитие новой технологии составят, по их оценкам, 100 млрд. долл. Это, согласно одному из сценариев, разработанных экспертами Royal Dutch/Shell, уже к 2025 году позволит газу сместить нефть с ее позиций основного источника энергии.

Наиболее быстрыми темпами указанные выше преобразования будут происходить в США. Так, уже в следующем десятилетии американский газовый импорт по своим объемам превзойдет сегодняшний общемировой спрос на сжиженный газ. Такое резкое увеличение спроса при существенном отставании предложения уже приводит к стремительному росту цен на газ. Еще больше эта тенденция усилится в ближайшие 6 - 8 лет.

Более того, месторождения газа обычно пересекаются с нефтяными месторождениями, поэтому 75% всех его мировых запасов приходятся на бывшие советские республики и страны Ближнего Востока. А значит, высказывают опасение эксперты, возможно, по аналогии с ОРЕС, образование газового картеля - OGEC, который также будет диктовать миру свои цены и будет использовать собственные запасы природного газа как средство политического давления. Особая роль в этом сценарии развития событий отводится России, которой принадлежат крупнейшие запасы природного газа.

Правда, Дэвид Виктор из Стенфордского университета уверен, что до этого дело не дойдет. Доказательство - нынешняя ситуация с ценами на нефть, которую ОРЕС не в состоянии удержать в допустимых рамках. Контролировать цены можно лишь при наличии значительной свободы для маневра. А у членов картеля возможности существенно увеличить экспорт нефти уже практически не осталось. Даже несмотря на заверения в противоположном такого супертяжеловеса, как Саудовская Аравия.

Если эту логику применить к газодобывающим странам, то для того чтобы получить такую свободу для маневра, им нужно будет инвестировать десятки миллиардов долларов в строительство терминалов, заведомо не обещающих быструю окупаемость инвестиций. Таких средств у большинства обеспеченных газом стран нет. Западные фирмы, и в первую очередь из США, свои деньги предпочитают инвестировать в те страны, политическая стабильность и экономическая рациональность которых вызывает у них наименьшие сомнения. Именно поэтому новая технология получения сжиженного газа появилась в Тринидаде раньше, чем в беспокойной Венесуэле, а развитие этого бизнеса в Катаре идет более быстрыми темпами, чем в Иране или Саудовской Аравии. А вот Россия, которая в очередной раз привлекла внимание иностранных инвесторов очередным "наездом" на энергетического монстра, в данном случае на "Газпром", рискует серьезно отстать на старте очередной энергетической гонки.

Оксана ПРИХОДЬКО (по материалам The Economist)