Пошлины действовали с марта 2002 года, однако Всемирная торговая организация (ВТО) решила, что они незаконны. Американская администрация оправдывала введение пошлин тем, что иностранцы борются с американскими сталелитейщиками путем недобросовестной конкуренции. Введение импортных пошлин было одним из предвыборных обещаний Буша сталелитейщикам, многие из которых настаивают на том, что президент обещал сохранить их рабочие места в течение трех лет.

Помимо широкого осуждения действий американцев, ЕС 15 декабря планировал ввести санкции объемом 2,2 миллиарда долларов. Европа тщательно отобрала американские товары, на импорт которых накладывались бы санкции. Все они представляют собой потенциальное поле предвыборной борьбы на президентских выборах в США в 2004 году. В частности, речь идет о цитрусовых из Флориды.

Если бы страны, недовольные политикой США, ввели торговые санкции, это нанесло бы тяжелый удар по экономике США, только начавшей оправляться от рецессии.

Американские импортные пошлины больно ударили и по российским сталелитейщикам, которые также поставляли в США существенные объемы этой продукции, продажа которой давала источник солидных валютных поступлений. Потребители стали, например, автомобильная промышленность, жалуются на то, что введение пошлин привело к подорожанию стальной продукции.

Для Украины, которая только за 9 месяцев этого года экспортировала в США чугуна и стали на 45 миллионов долларов и металлоизделий - на 9 миллионов - снижение пошлин, безусловно, неплохой рождественский подарок. Это позволит украинским сталеварам увеличить объемы поставок как минимум втрое.

Прежде чем огласить решение об отмене пошлин Джордж Буш заявил, что оно основано на его "твердой уверенности, что американские потребители, американская экономика почувствуют себя лучше в мире, где торговля ведется свободно и справедливо". Однако прежде Буша жестко критиковали за приоритет политики над идеалами свободной торговли, приверженность которым он декларировал.

Параллельно с отменой ограничительных тарифов на импорт стали министерство торговли США вводит новую систему мониторинга за объемами импотируемой стали, а также продолжит лицензирование импорта стали. Министерство будет проводить мониторинг импорта стали еженедельно, что позволит американскому правительству практически в "реальном времени" следить за объемами импортных поставок.

"Американское правительство будет продолжать лицензирование импорта (стали) и программу мониторинга, чтобы администрация могла быстро реагировать в будущем на наплывы импорта, которые могут нанести урон (сталелитейной) промышлености", - пишет президент США Джордж Буш в письменном заявлении об отмене тарифов.

"Мы будем продолжать переговоры с нашими торговыми партнерами через Организацию по экономическому сотрудничеству и развитию для введения новой и более жесткой дисциплины по субсидиям, которые правительства предоставляют своми сталепроизводителям", - отмечается также в письменном заявлении главы Белого дома.