Майские нефтяные фьючерсы на Нью - Йоркской товарной бирже NYMEX понизились в пятницу на 20 центов, до $27,06 за баррель. Трейдеры продолжили фиксацию прибыли, последовавшую за быстрым ростом цен на нефть в середине недели, на волне "бензиновой лихорадки". Товарные запасы бензина в США неуклонно сокращались с середины февраля. К 30 марта, по последним данным, они достигли минимального уровня для этого времени года за последние двадцать лет. В результате у трейдеров возникли опасения, что к началу автомобильного сезона в Америке на рынке может возникнуть дефицит бензина (см. новости за 5 и 6 апреля). Между тем, в пятницу министерство энергетики США представило свои новые прогнозы по потреблению нефтепродуктов в Америке в текущем году. Согласно пересмотренному прогнозу, потребление нефтепродуктов в США увеличится в 2001 г. на 1,1% по сравнению с 2000 г. и достигнет в среднем 19,7 млн. баррелей в день. С начала года министерство несколько раз понижало свои прогнозы по росту потребления нефтепродуктов в 2001 г. В начале января рост предсказывался на уровне 2,3%, в феврале - 1,7%, в марте - 1,4%. Коррекция прогнозов происходила вслед за пересмотром оценок экономического роста в США. Так, в начале марта министерство энергетики прогнозировало, что рост ВВП США в 2001 г. составит 2,2%. Сейчас прогноз министерства понизился до 1,9%. Что касается розничных цен на бензин в автомобильный сезон, которым в Америке считается период с апреля по сентябрь, а разгар которого начинается в конце мая, после Дня поминовения, то министерство энергетики считает, что этим летом средняя цена бензина на АЗС составит $1,49 за галлон (1 галлон = 3,785 л). Это будет на 4 цента меньше, чем прошлым летом, когда цены на бензин достигли рекордного уровня. Тем не менее, предсказанная цена будет второй по значению от рекордной за последние двадцать лет. Средняя цена барреля нефти, ввезенной в США в 2001 г., составит, по прогнозам министерства, $25. В 2002 г. цена импортной нефти повысится до $26. Цены на рынке наличного товара для нефти марки West Texas Intermediate, WTI, служащей эталоном для Америки, прогнозируются министерством для оставшейся части 2001 г. в диапазоне $25 - $30. По словам министерства, ключевым фактором при прогнозировании цен были квоты на нефтедобычу, установленные ОПЕК. Однако низкая дисциплина по соблюдению квот в ОПЕК, о которой свидетельствуют данные о реальной нефтедобыче, могут подорвать сделанные прогнозы. По разным данным, в марте реальное производство нефти странами - членами ОПЕК, не включая Ирака, превысило установленные ими квоты на 375 тысяч - 470 тысяч баррелей в день.