Сегодня значение нефти для мировой экономики определяется ее ведущей ролью в формировании топливно - энергетического комплекса. Занимая по объему потребления первое место в мире среди энергоносителей, нефть в своем жизненном цикле находится на стадии насыщения, а ее конкурентоспособность характеризуется как очень сильная. Поэтому, несмотря на резкое повышение цены на нефть в 2004 - 2005 годах, развитие мировой экономики сопровождалось ростом потребления этого углеводородного сырья. Для удовлетворения потребности в необходимой гамме нефтепродуктов страны Запада идут по пути модернизации своих нефтеперерабатывающих заводов, ориентации на использование более качественного сырья, увеличения коэффициента использования производственных мощностей, проведения более выверенной политики во внешнеторговой деятельности по нефти и нефтепродуктам. Кроме того, большая их часть достигла высокой энергетической эффективности, что при прочих неизменных условиях позволяет им при одинаковом уровне потребления нефтепродуктов обеспечивать растущие потребности промышленности, транспорта и других отраслей экономики. Поэтому, как правило, темпы роста ВВП и промышленного производства в странах ОЭСР значительно выше, чем увеличение потребления нефтепродуктов в целом и отдельных их видов. Так, если в 2000 году это отставание составляло 12%, то в 2002 - м - 8%. Кроме того, в отдельных странах происходит снижение потребления нефтепродуктов в результате использования альтернативных видов топлива (замена мазута на уголь и природный газ в производстве электроэнергии; дизелизация автомобильного парка, которая сопровождается, как правило, сокращением расхода дизельного топлива по сравнению с автомобильным бензином на 100 км пробега, и др.). Например, во Франции этот показатель с 111,8 млн. тонн в 1973 году снизился до 75,1 млн. тонн в 1985 - м, а в 2003 году составлял 87,8 млн. тонн. Как правило, в периоды резкого подорожания нефти происходило падение уровня потребления нефтепродуктов. Во Франции, где стоимость нефти за 1979 - 1981 годы возросла в 3,5 раза, потребление нефтепродуктов за этот же период сократилось на 15%.