Французский франк, немецкая дойчмарка, итальянская лира, испанская песета, австрийский шиллинг, бельгийский франк, греческая драхма, ирландский фунт стерлингов, люксембургский франк, нидерландский гульден, португальский эскудо и финская марка стали достоянием прошлого.

На фоне многовекового существования французского франка или греческой драхмы история становления евро насчитывает всего несколько десятилетий. После Второй мировой войны разрушенная экономика Европы оказалась в сильной зависимости от доллара США. Эта ситуация сохранялась два десятилетия. В 1962 году в меморандуме Европейского экономического сообщества впервые было заявлено о необходимости единой финансовой политики для Европы. Была выдвинута идея "валютной змеи", то есть фиксации обменных курсов валют европейских стран в определенном диапазоне.

В 1979 году идея "валютной змеи" была реализована в создании Европейской валютной системы. Центробанки Европейского сообщества заключили соглашение об ограничении колебаний валютных курсов. Был введен прообраз евро - единой расчетной валюты, ЭКЮ (ECU).

Через 10 лет, в 1989 году, Европейское сообщество утвердило "план Делора", предполагающий введение новой европейской валюты - евро. План осуществлялся В несколько этапов. В 1992 году Европейское сообщество преобразовалось в Европейский Союз. К началу 1994 года была произведена либерализация движения капиталов внутри Европейского Союза и унификация экономических стандартов.

В 1996 году был проведен конкурс на разработку дизайна валюты. Сложнейший конкурс в несколько туров выиграл дизайнер Австрийского центрального банка Роберт Калина. Окончательный внешний вид банкнот евро был утвержден в декабре 1996 года в Дублине. В дизайне были использованы изображения выдающихся памятников Европы. Мосты, окна и двери, изображенные на банкнотах, символизируют дух открытости и кооперации внутри Европейского сообщества.

Существует 7 различных банкнот: 500, 200, 100, 50, 20, 10 и 5 евро. На первых купюрах евро решено было ставить подпись голландца Вима Дуйсенберга - президента Европейского центрального банка. Символ евро - греческая буква "эпсилон" с двумя параллельными поперечными линиями ассоциируется с первой буквой в слове Европа. Параллельные линии символизируют стабильность евро. Все банкноты имеют особую защиту от подделок.

Дизайн монет евро был согласован на заседании Европейского Совета в Амстердаме в июне 1997 года. Одними из первых монеты евро с изображением королевы Беатрикс на лицевой стороне были отчеканены на монетном дворе в городе Утрехте в Нидерландах. Тендер на поставки металла для чеканки монет евро выиграл Китай - Лоянский медный завод в центральной провинции Хэнань. Существует 8 различных номиналов монет: 2 и 1 Евро, 50, 20, 10, 5, 2 и 1 цент. Общая для всех монет лицевая сторона представляет карту Европейского сообщества на фоне поперечных полос и звезд европейского флага. Обратная сторона может различаться в зависимости от того, в какой стране выпущена та или иная монета, и представляет национальную символику страны.

1 мая 1998 года Совет ЕС на уровне министров финансов и экономики подтвердил готовность 11 стран из 15 стран - членов ЕС ввести евро. Позднее к странам зоны евро присоединилась Греция. К началу 1999 года была разработана юридическая база и процедуры Европейской системы центральных банков, а также учреждение Европейского валютного института. Завершилось преобразование Европейского валютного института в Европейский центральный банк. 1 января 1999 года единая валюта евро была введена в безналичный, а 1 января 2002 года - в наличный расчет. К 30 июня 2002 года национальные валюты двенадцати стран Евросоюза перестали существовать.

Страны зоны евро - Австрия, Бельгия, Германия, Ирландия, Испания, Италия, Люксембург, Нидерланды, Португалия, Финляндия, Франция и Греция - согласно принятому в рамках ЕС решению, призваны выступать в международных финансовых организациях единым голосом. Совокупное население стран зоны евро, Евроленда, составляет 300 миллионов человек, территория - 2 миллиона 360 тысяч кв км. Вне зоны евро остались Швеция, Дания, Великобритания. Чехия, Польша, Черногория и Венгрия планируют вступить в еврозону в период между 2006 и 2010 годами.

Многим европейцам пришлось пережить определенную психологическую перестройку, чтобы отказаться от стабильных национальных валют, представлявших собой неотъемлемый атрибут национальной независимости, истории и культуры. В качестве негативных сторон, связанных с введением евро, исследователи отмечают рост цен на промышленные и продовольственные товары, который ощутили на себе жители зоны евро, и который еще будет продолжаться в 2003 году.

По данным опросов общественного мнения, существует большой процент населения, который хотел бы возвращения старых национальных валют. Рядовым гражданам зоны евро до сих пор проще пересчитывать зарплаты и цены в старой валюте. К недовольству подобного рода прибавились жалобы на плохое качество и недолговечность бумажных купюр евро. Мошенники быстро научились их подделывать. Однако поддельных монет евро в Европе практически нет: за полгода обращения их удалось обнаружить всего несколько десятков.

Ведущие экономисты мира не дают однозначных прогнозов о дальнейшей судьбе евро. Несмотря на то, что курс евро имеет тенденцию к росту, некоторые исследователи предрекает евро "скорую смерть" через 5, максимум 15 лет. В любом случае, первый год обращения евро показал, что новая европейская валюта быстро достигла паритета с долларом США и может быть равным ему по силе соперником. По мнению руководства ЕС, евро стал убедительным свидетельством успеха европейской интеграции.