Еще в прошлом году во время визита премьер - министра Михаила Касьянова в США обсуждался вопрос о том, чтобы превратить Россию в главного поставщика нефти на американский рынок, отобрав первенство у Саудовской Аравии, Мексики и Венесуэлы. Западные аналитики отнеслись тогда к такой рокировке с известной долей скепсиса. По мнению экспертов из Washington Post, для того чтобы России, у которой жесткие погодные условия, контролировать цену на нефть необходимо постоянно использовать все разработанные скважины. А поскольку производством нефти в России занимаются частные компании, то они, либо их инвесторы, хотят получать максимальную выгоду и не станут считаться с требованиями правительства РФ и сохранять неиспользованными некоторые производственные мощности. Впрочем, Россия решилась и сняла все ограничения на добычу и экспорт своей нефти.

Вашингтон приветствовал этот шаг. Кстати, американские политики восприняли его как символический "подарок" накануне встречи президентов двух государств в Москве. В администрации Джорджа Буша придерживаются мнения, что "справедливым" является ценовой коридор $18 - 25 за баррель, который позволяет экономике США успешно развиваться.

Американские аналитики полагают, что после того, как цены преодолели уровень $29 за баррель, Россия вполне обоснованно прекратила сотрудничество с ОПЕК. Слишком резкий взлет цен на энергоносители имеет и неприятные последствия. Первое - инфляция в странах - импортерах. Это, кстати, говоря, малоприятно и для богатых стран Персидского залива, инвестирующих значительные суммы в экономику Запада (надо же куда - то деньги вкладывать, да и нефтяное богатство не вечно). Второе - промышленный спад в Европе, снижающий, соответственно, спрос на нефть.

Что интересно, слишком низкая цена Запад тоже не устраивает. Крупные нефтяные компании, работающие по всему миру, достаточно важны для экономики как Европы, так и США. Кроме того, и у Европы, и у США имеются свои нефтедобывающие районы, которые при слишком низких мировых ценах на "черное золото" становятся неконкурентоспособны. Экономика целых регионов (Шотландии в Великобритании, Техаса в США) зависит от нефтедобычи, и резкое падение или убыточность производства приводит к социальным проблемам.

Эти опасения небеспочвенны. Соединенным Штатам и так грозит инфляция из - за "перегретого" рынка труда. А если еще и цена на нефть долго будет держаться на высоком уровне, то спад почти неизбежен. Конечно, у ОПЕК и потребителей разные точки зрения на то, что такое "слишком высокая" цена. При этом существует некоторый диапазон, в котором экономического спада еще не наступает, но потребители уже платят за энергию больше, чем им бы хотелось. Этой разницей во взглядах и обусловлен продолжающийся спор ОПЕК с Западом, в ходе которого Сенат США еще год с небольшим назад призывал нефтедобывающие государства к "взвешенному подходу" к уровню добычи, одновременно обвиняя их в недобросовестной конкуренции и картельном сговоре.

Насколько велико влияние Сената на ОПЕК, станет известно на очередном заседании картеля в Вене 26 июня. К этому моменту у двух независимых экспортеров нефти - России и Норвегии - должен закончиться срок действия квот на нефтедобычу. Вообще - то, фактически он и не начинался, поскольку за первые три месяца этого года добыча нефти в России возросла на 8,7%. Что касается Саудовской Аравии, то она, пользуясь неограниченными льготами, добывала намного больше.

Возвращаясь к России: она никогда не устанавливала для себя жесткого уровня экспорта нефти, однако в прошлом году под давлением ОПЕК вынуждена была объявить о сокращении с 1 января 2002 года поставки на мировые рынки. С другой стороны, это позволило россиянам поднять цены на нефть на 40% и вернуть их с уровня $17 - 19 долл. за баррель в декабре до $25 - 27 в мае. Так что Россия, как страна, получающая более половины валютных доходов от экспорта энергоресурсов, даже выиграла от сокращения поставок и, соответственно, повышения цен на нефть.

ОПЕК в этой ситуации вела себя по принципу "что положено Юпитеру, не положено быку". По итогам апреля квота десяти стран ОПЕК, установленная с 1 января 2002 года, была превышена на 1,2 млн. баррелей в сутки. Одна только Саудовская Аравия в январе - феврале ежедневно экспортировала на 147 тысяч баррелей больше, чем обещала. А в марте добавила еще 190 тысяч баррелей.

Правда, ранее ОПЕК объявляла о том, что сократит добычу нефти в первом квартале 2002 года на 1,5 млн баррелей, если Россия и другие не входящие в картель страны - Норвегия и Мексика (на долю этих трех стран приходится пятая часть мировой нефтедобычи) - снизят свою норму до полмиллиона баррелей в сутки.

Россию держали на нефтяной привязи во времена правления в ОПЕК Али Родригеса - Араке. Однако когда в Венесуэле разгорелся правительственный кризис, все запреты и ограничения потихоньку начали ослабевать. На фоне неустойчивого положения на командном мостике ОПЕК, России и предложили продлить ограничения на экспорт нефти на III квартал 2002 года. Накануне своей Венской сессии ОПЕК рассчитывает провести консультации с Россией и другими независимыми экспортерами нефти (Норвегия, Мексика, Оман, Ангола).

Грубо говоря, картель предпочитает держать цены на максимально высоком уровне, но так, чтобы не нарушить сложившейся структуры рынка. И здесь нужно заметить, что перспектива больших поставок с нового, не - ОПЕКовского рынка внушала покупателям неоправданный оптимизм, а продавцам - тревогу.

Достаточно вспомнить, насколько активно обсуждается сейчас тема недавно обнаруженных нефтяных залежей в Канаде, которые, по слухам, якобы превышают запасы Аравийского полуострова. Ведь если нефти вдруг где - то станет больше, то запасы ОПЕК обесценятся, и у всех его членов появится соблазн продать свою нефть побыстрее, пока она еще хоть в какой - то цене.

По всей видимости, наращивание Россией экспорта нефти будет происходить постепенно - каждый раз будет устанавливаться новая квота. Точно так же, кстати, как поступает и ОПЕК. Однако, картель все еще рассчитывает, что Россия отложит свое решение на месяц и все - таки согласует с ним свои действия на июньской встрече в Вене.

Если же Россия увеличит - таки экспортные поставки (разговоры об их снижении так и останутся разговорами, не более того), ОПЕК и другие страны - экспортеры, надо полагать, ответят тем же, чтобы не дать нашему северному соседу занять временно освободившиеся рынки. Цены на нефть в таком случае опустятся до минимальной отметки