Союзнические отношения США и России, возникшие на пике антитеррористической кампании, по мере своего дальнейшего развития обнажают все большее количество подводных камней. Возможно, наибольшим испытанием на прочность этих отношений станет конфликт интересов в отношении Ирака.

Настойчивые заявления американской стороны о возможности начала военных действий против режима Саддама Хусейна вызывают повышенную нервозность в деловых кругах России. А американцы, отлично отдающие себе отчет, какие миллиардные потери могут понести россияне в случае смены иракского руководства, не спешат успокаивать своих новых союзников.

На сегодняшний день на Ираке "висит" долг в 8 млрд. долл. за оружие, поставленное ему Советским Союзом в кредит за годы "холодной войны". Затем последовали многомиллиардные вливания российских олигархов в разработку иракских нефтяных месторождений. В частности, крупнейшая российская компания "ЛУКойл" еще в 1997 году выиграла 23 - летний контракт на разработку одного из крупнейших нефтяных месторождений, способного давать полмиллиона баррелей нефти в день. Потенциал этого месторождения, по словам Леонида Федуна, вице - президента "ЛУКойла" по вопросам развития, составляет 20 млрд. долл. Однако из - за санкций ООН россияне до сих пор не выкачали из этого месторождения ни капли нефти и сильно сомневаются, что в нынешних условиях смогут хотя бы вернуть себе вложенные средства. "Если американцы начнут военные действия против Ирака, мы можем потерять контракт, - говорит Л.Федун. - А на наше место придут американские нефтяные компании. Пока никто не заверил нас в обратном".

А тем временем Саддам Хусейн не жалеет усилий для повышения заинтересованности россиян в сохранении статус - кво в Ираке. В прошлом году именно россияне получили львиную долю контрактов в рамках программы "нефть в обмен на продукты питания" - в общей сложности на 1,3 млрд. долл. А после снятия санкций Багдад собирается предоставить российским компаниям контрактов на сумму в 40 млрд. долл.