В четверг аналитики Merrill Lynch понизили прогноз по ценам на нефть марки West Texas Intermediate, сокращенно WTI, на 2002 г. Нефть марки WTI является стандартом для американского нефтяного рынка, а фьючерсы на нефть WTI являются главным торговым инструментом на энергетической площадке Нью - Йоркской товарной биржи NYMEX. Аналитики Merrill Lynch понизили прогноз по средней цене нефти WTI в 2002 г. с $23 до $19 за баррель, указав на более слабые, чем ожидалось, перспективы спроса на нефть в неблагоприятных экономических условиях, сложившихся в мире. Merrill Lynch оценивает эти условия как наихудшие за последние более чем 20 лет. Спад в мировой экономике, который был углублен последствиями терактов 11 сентября, вызвал значительное снижение цен на нефть в последние месяцы 2001 г. Чтобы остановить падение цен и вернуть их на более высокие уровни, ОПЕК приняла решение сократить нефтедобычу на 1,5 млн. баррелей в день с 1 января, заручившись поддержкой независимых нефтяных держав, которые в совокупности обещали сократить свои поставки нефти на 462,5 тысячи баррелей в день. Аналитики Merrill Lynch уверены, что ОПЕК будет стараться соблюдать квоты на нефтедобычу. По их оценкам, уровень дисциплины ОПЕК будет превышать 70% от величины сокращения нефтедобычи. Эта оценка намного выше чем в среднем по рынку, где ожидают, что уровень дисциплины ОПЕК не превысит 55% - 60%. Прогноз Merrill Lynch по ценам на нефть марки WTI в 2003 г. остался без изменения. Согласно этому прогнозу, средняя цена нефти WTI составит в будущем году $24 за баррель благодаря улучшению фундаментальных факторов на нефтяном рынке в связи с ожидаемым оживлением в экономике и ее переходу к нормальным темпам роста.