Однако власти Бельгии, не теряя времени, решительно вмешались в дело. Министр иностранных дел страны Луис Мишель назвал подачу иска "злоупотреблением правом", добавив, что официальный Брюссель "не намерен высказывать суждения в отношении Соединенных Штатов".

В то же время, председатель Объединенного комитета начальников штабов армии США Ричард Майерс сказал, что американское правительство внимательно следит за ситуацией и даже может отменить участие представителей Вашингтона в совещаниях в штабе НАТО в Брюсселе.

Истцы, в основном это иракцы, подали в суд на генерала Фрэнкса на основании бельгийского закона об "универсальности" права, который позволяет выдвигать обвинения вне зависимости от того, где были совершены предполагаемые преступления.

По словам адвоката Яна Фермона, в иске говорится о жертвах американских кассетных бомб, сброшенных на Ирак, а также о случаях, в которых солдаты США обвиняются в обстрелах гражданских лиц и автомобилей скорой помощи.

Однако предполагается, что у иска очень мало шансов быть принятым к рассмотрению. Вашингтон уже предупредил, что, если в закон об "универсальности" права не будут внесены ограничения, это может негативно отразиться на статусе Бельгии как центра международной политики.

Иск против генерала Фрэнкса может стать проверкой недавних поправок к закону, после широко освещавшихся в прессе судебных исков против израильского премьер - министра Ариэля Шарона и экс - президента США Джорджа Буша.

Бельгийские судьи могут теперь передавать дела по военным преступлениям другим странам или отказывать в рассмотрении исков, если они поданы не гражданами Бельгии.

На генерала Фрэнкса подали в суд 17 иракцев и два иорданских гражданина - вдова и отец Тарика Айуба, корреспондента арабской телекомпании "Аль - Джазира", убитого 8 апреля, когда снаряд, выпущенный из американского танка, попал в отель в Багдаде.

По словам адвоката Яна Фермона, "генерал Фрэнкс как главнокомандующий несет ответственность за поведение своих подчиненных. К примеру, использование кассетных бомб в жилых районах является военным преступлением".

В иске также упоминается имя подполковника морской пехоты США Брайана Маккоя. Он, якобы, называл машины скорой помощи "оправданной целью", поскольку в них, по его мнению, могли прятаться вооруженные иракцы.

Однако директор Института международного права в Лувенского университета профессор Ян Вутерс считает, что иск может оказаться лишь попыткой привлечь внимание прессы.