Цены на нефть понизились в пятницу вслед за ценами на бензин на Нью - Йоркской товарной бирже NYMEX. Накануне рынок нефтяных фьючерсов пережил бурный подъем, стимулом для которого стал резкий рост бензиновых фьючерсов. По итогам торгов в четверг майские фьючерсы на бензин на бирже NYMEX выросли на 4,77 цента, или на 4,2%, до $1,1820 за галлон, что стало новым рекордным значением при закрытии. В ходе торгов цены на бензин на бирже NYMEX достигли абсолютного исторического максимума, поднявшись до $1,1930. Ажиотаж на бензиновом рынке был вызван известием о том, что Агентство США по защите окружающей среды, EPA, решило не приостанавливать действие новых спецификаций для бензина, требующих пониженного содержания серы в этом виде топлива. Временная отмена этого требования позволила бы зарубежным НПЗ увеличить объем импорта бензина в США, что ослабило бы напряжение на американском бензиновом рынке. По данным министерства энергетики США, к концу недели, закончившейся 16 апреля, общие товарные запасы бензина в Америке равнялись 199,1 млн. баррелей, что было на 4,6 млн. баррелей или на 2,3% меньше, чем в то же время прошлого года, и на 8,5 млн. баррелей или на 4,1% меньше среднего 5 - летнего значения на данное время года. Более того, запасы высокочистого бензина, который требуется использовать в американских мегаполисах в летний автомобильный сезон, составляли к концу прошедшей недели 26,7 млн. баррелей, что было на 7,4 млн. баррелей или на 21,7% меньше, чем в то же время прошлого года.

Следует отметить, что, несмотря на спецификации, импорт бензина в США достиг на прошедшей неделе рекордного уровня - 1,3 млн. баррелей в день. В предыдущие недели уровень импорта бензина был тоже высоким - 834 тысячи баррелей в день на неделе, закончившейся 9 апреля, 1,2 млн. баррелей в день на неделе, закончившейся 2 апреля, и 1,2 млн. баррелей в день на неделе, закончившейся 26 марта. Как сказал агентству Reuters один аналитик энергетического сектора из Хьюстона, в этих условиях скачок цен на бензин на 4,77 цента в четверг был чрезмерной реакцией на решение EPA со стороны бензинового рынка. В пятницу многие участники торгов захотели зафиксировать прибыль по бензину. Однако снижение бензиновых фьючерсов в результате фиксации прибыли было умеренным по сравнению с подъемом цен накануне. По итогам торгов в пятницу майские фьючерсы на бензин на бирже NYMEX опустились на 1,74 цента до $1,1646 за галлон.

Июньские фьючерсы на нефть марки Brent на Международной нефтяной бирже IPE в Лондоне опустились в пятницу на 30 центов до $33,39 за баррель. Июньские фьючерсы на нефть марки WTI на бирже NYMEX понизились на 25 центов до $36,46 за баррель.

В четверг, помимо бензинового ажиотажа, росту цен на нефть способствовали данные аналитиков и консультантов, указывающие, что ОПЕК уменьшила нефтедобычу в апреле. Согласно подсчетам аналитиков PIRA Energy Group, с середины марта к середине апреля ОПЕК сократила нефтедобычу на 1,6 млн. баррелей в день. По предварительным подсчетам консалтинговой фирмы Petrologistics, подсчитывающей уровни нефтедобычи по данным о загрузке танкеров, 10 стран ОПЕК, участвующих в соглашении о квотах, в апреле добывают примерно 25,2 млн. баррелей в день, что на 730 тысяч баррелей нефти в день меньше, чем они добывали в марте, на 1,7 млн. баррелей в день больше действующей с 1 апреля квоты на нефтедобычу (23,5 млн. баррелей в день). Другая консалтинговая фирма, Oil Movements, сообщила, что танкеры везут нефть из региона Персидского залива на Запад в таких объемах, которые характерны только для пика зимнего сезона.

В пятницу Белый дом объявил, что президент США Джордж Буш (George Bush) значительно смягчил экономические санкции против Ливии, позволив, в частности, американским компаниям покупать ливийскую нефть и инвестировать в нефтяные проекты в этой стране. Государственная нефтяная компания Ливии National Oil Corporation, NOC, сообщила, что в мае отгрузит в Америку нефть - впервые после 1981 г. По словам NOC, в настоящее время Ливия добывает около 1,4 млн. баррелей нефти в день. В ближайшие семь лет предполагается увеличить производственную мощность ливийской нефтяной индустрии до 3 млн. баррелей в день.

Между тем, в субботу произошло событие, увеличившее риски нарушения поставок нефти из Ирака. Три катера, начиненные взрывчаткой, взорвались вблизи нефтяного терминала в акватории порта Басра - критически важного пункта отгрузки иракской экспортной нефти. До сих пор, несмотря на послевоенную нестабильность в Ираке, нефтяной терминал в Басре не подвергался атакам террористов и устойчиво наращивал объемы отгружаемой нефти.