Растерянность, царящая на нефтяном рынке, усилилась после появления информации о том, что в случае войны на Ближнем Востоке руководство ОПЕК может временно отменить ограничения на добычу и экспорт нефти.

В ходе утренних торгов в понедельник на Международной нефтяной бирже в Лондоне цена на нефть марки Brent сократилась на 52 цента до $31,98 за баррель.

В США в понедельник торговые площадки будут закрыты в связи с празднованием Дня президентов. Нефтяные трейдеры отмечают ослабление рынка после резкого роста на прошлой неделе, однако они практически уверены в том, что военная операция против Ирака будет проведена, несмотря на отсутствие единой позиции по этому вопросу в мировом сообществе и массовые демонстрации протеста, прокатившиеся в прошедшие выходные по всему миру.

"Я думаю, что рынок перегрелся, - говорит Кристофер Беллью (Christopher Bellew) из брокерской компании Prudential Bache, - я считаю, что военные действия вполне могут начаться в середине марта".

В понедельник лидеры стран - членов Евросоюза собрались на экстренное заседание по иракскому вопросу, причем большинство считает военные действия последним доводом и выступает за продление срока работы инспекторов ООН в Ираке.

Советник президента США по национальной безопасности Кондолиза Райс (Condoleezza Rice), выступая в воскресенье по американскому телевидению заявила, что разговоры о продлении сроков способствуют снижению давления на Ирак в плане сотрудничества с инспекциями ООН. При этом Райс все - таки оставляет дверь открытой для достижения компромисса.

"Мы готовы действовать в этом направлении и решим, когда это следует сделать", - ответила она на вопрос, может ли Вашингтон добиться большинства голосов в Совете Безопасности ООН для принятия резолюции, которая сделает возможной военную операцию против Ирака.

Пока что сделанный в пятницу доклад Ханса Бликса и Мохаммеда Эль - Барадеи с их относительно позитивной оценкой степени сотрудничества властей Ирака с группой инспекторов и позиция Франции, которая выступает за продолжение инспекций, позволили немного смягчить резкую позицию, занятую США и Великобританией по иракскому вопросу.