В понедельник руководитель Бундесбанка Эрнст Вельтеке (Ernst Welteke) обнародовал безрадостные прогнозы относительно роста национальной экономики в текущем году.

Вельтеке, который также является членом Совета управляющих ЕЦБ, заявил при этом, что текущий низкий уровень ставки рефинансирования ЕЦБ является "оправданным", учитывая слабый экономический рост региона. Согласно его прогнозам, экономика Германии, крупнейшая в регионе, будет расти гораздо более низкими темпами по сравнению со средними показателями по еврозоне, которые ожидаются в диапазоне от 1% до 2%.

"В текущем году мы ожидаем рост ВВП Германии менее чем на 1%", - заявил он, выступая перед банковской аудиторией. Он также отметил, что "отсутствуют всякие признаки стабилизации (экономики) в 1 - м полугодии", называя прошлогодний экономический рост Германии на 0,2% "стагнирующим".

По оценкам правительства Германии, в текущем году рост ВВП страны может составить 1% при условии мирного разрешения конфликта вокруг Ирака, однако экономисты считают такие прогнозы излишне оптимистичными.

Шесть ведущих исследовательских институтов Германии считают, что в 2003 году рост национальной экономики составит от 0,6% до 1,1%.

В числе потенциальных рисков, угрожающих экономическому росту Германии и еврозоне в целом, Вельтеке назвал возможность военных действий против Ирака и последующий резкий рост цен на нефть, слабость рынков капитала и дисбаланс экономики, особенно в США.

При этом он отметил ряд позитивных базовых экономических факторов в еврозоне, которые могут способствовать росту экономики региона после исчезновения вышеупомянутых рисков.

Экономисты отмечают, что всего через неделю после того, как руководство ЕЦБ решило оставить без изменения ставку рефинансирования и высказываний председателя ЕЦБ Вима Дуйзенберга (Wim Duisenberg), в которых он назвал текущую ставку "соответствующей", Вельтеке заявил, что низкие ставки являются "оправданными" с точки зрения мрачных ценовых прогнозов в еврозоне.

То, что он избегает термина "соответствующий" применительно к процентным ставкам, многими экономистами истолковывается как признак того, что они могут быть снижены уже в марте.

Вельтеке также заявил, что в 2003 году уровень инфляции в еврозоне опустится ниже 2%, подтверждая прогнозы, сделанные Дуйзенбергом на прошлой неделе. Он также сказал, что слабый рост экономики еврозоны ограничивает рост потребительских цен, а повышение показателя денежной массы М3 выше установленного ЕЦБ уровня в 4,5% не представляет опасности для ценовой стабильности в настоящее время. При этом он предупредил о возможности роста потребительских цен, что может быть спровоцировано повышением цен на нефть на фоне эскалации напряженности на Ближнем Востоке.