В четверг руководители Европейского центрального банка должны доказать, насколько серьезно они оценивают положение экономики в регионе и снизить, наконец, ставку рефинансирования, которая продержалась на нынешнем уровне 13 месяцев. Недавние высказывания президента банка Вима Дуйзенберга (Wim Duisenberg) не оставляют никаких сомнений на этот счет, однако мнения экономистов разделились относительно масштабов сокращений. Выступая во вторник в Европарламенте, Дуйзенберг заявил, что "за время, прошедшее после заседания руководства ЕЦБ, появились признаки дальнейшего ослабления инфляционного давления". Он также сказал, что "риск снижения темпов экономического роста по - прежнему велик". Ранее Дуйзенберг признал, что в ходе ноябрьского заседания руководства ЕЦБ вопрос о сокращении ставки рефинансирования обсуждался очень активно. Совет банка должен хорошо оценить все последствия своих действий, поскольку слишком резкое снижение ставок может, помимо стимулирования экономического роста, вызвать рост инфляции. Экономист Стефан Бильмейер (Stefan Bielmeier) из Deutsche Bank Global Markets Research считает, что снижение ставки на 0,5 процентного пункта позволит рассеять экономический пессимизм и даст сигнал к действию финансовым рынкам, причем его мнение совпадает с мнением большинства ведущих экономистов. Так, агентство Dow Jones Newswires в результате опроса 31 экономиста, выявило, что 30 из них уверены в сокращении процентной ставки, причем 17 прогнозируют ее снижение на 0,5 процентного пункта, а 13 - на 0,25 процентного пункта. По их мнению, более осторожный подход, который приведет к снижению ставки на 0,25 процентного пункта, возобладает в том случае, если в Совете ЕЦБ, состоящем из 18 членов, не будет достигнут консенсус. В Совет входят 12 управляющих центральными банками стран еврозоны, а также шесть членов дирекции ЕЦБ, каждый с правом одного голоса. В III квартале экономика еврозоны выросла всего на 0,3%, а, согласно прогнозам Еврокомиссии, в заключительном квартале 2002 года рост будет в диапазоне от 0,2% до 0,5%. Согласно этим же прогнозам, в I квартале следующего года в регионе ожидается отрицательный рост на 0,2%