Во вторник табачная компания Philip Morris USA, принадлежащая группе Altria (MO), перевела $2,6 млрд. на счета 46 американских штатов, которые в 1998 г. подписали мировое соглашение с табачной индустрией. В обмен на урегулирование судебного дела, возбужденного штатами, табачные компании согласились выплатить им $246 млрд. в течение 25 лет. Эти деньги считаются компенсацией за расходы штатов на лечение больных курильщиков. Для администраций штатов "табачные деньги" являются важной статьей в бюджете. Они направляются на финансирование социальных, образовательных, медицинских, экономических программ и, кроме того, используются как обеспечение при выпуске облигаций.

Вторник 15 апреля был днем очередного платежа со стороны американских табачных компаний в казну штатов. Но только накануне Philip Morris USA смогла заявить, что сделает очередной платеж. Более трех недель ситуация с апрельским платежом оставалась неопределенной. Philip Morris не исключала, что ей, возможно, придется подать документы на банкротство, поскольку судья в штате Иллинойс обязал ее сделать огромный залоговый платеж - в размере $12 млрд. Постановление судьи о залоге стало частью вердикта по судебному делу, которое возбудили против Philip Morris USA курильщики "легких" сигарет в штате Иллинойс. Они обвинили компанию в том, что она обманула их, дав основания верить, что сигареты Lights менее вредны для здоровья, чем обычные сигареты. Обосновывая свои обвинения, истцы указали на данные исследований, которые, по их словам, обнаружили пагубное действие легких сигарет и 30 лет скрывались табачной компанией. Иск, предъявленный Philip Morris USA, получил групповой статус. Это означает, что в иске представлены интересы всех курильщиков штата Иллинойс, курящих "легкие" сигареты Philip Morris - Marlboro Light и Cambridge Light. В штате Иллинойс, по оценкам, число таких курильщиков составляет 1,1 млн.

Судья Никлас Байрон (Nicholas Byron) признал компанию виновной и постановил, что она должна выплатить компенсацию истцам в размере $7,1 млрд. и штраф штату в размере $3 млрд., т.е. в совокупности $10,1 млрд. (см. новости за 23 марта). При этом судья определил сумму залога, который, согласно законодательству штата Иллинойс, должна внести проигравшая тяжбу сторона, чтобы получить право подать апелляцию. Судья Байрон определил сумму залога для Philip Morris равной $12,1 млрд. Эта величина включает полную сумму компенсационных и штрафных выплат по приговору плюс проценты и судебные издержки. Philip Morris заявила, что не сможет внести такой огромный залог и что он доведет ее до банкротства. В частности, компания предупредила генеральных прокуроров штатов, что не знает, сможет ли сделать очередной платеж по мировому соглашению 1998 г., срок которого наступал 15 апреля. Генеральные прокуроры штатов написали судье Байрона письмо с просьбой "войти в положение" и уменьшить сумму залога.

Не известно, повлияло ли письмо на решение судьи Байрона, но в понедельник он удовлетворил ходатайство об уменьшении залога, которое направила ему компания Philip Morris USA. Судья объявил, что залог может быть уменьшен до $6 млрд. и внесен на счет эскроу в виде долговой бумаги от лица Philip Morris и Altria (см. новости за 15 апреля). По итогам торгов акции Altria выросли на $0,89 до $31,48, или на 2,91%. Во вторник акции Altria продолжили подъем, повысившись еще на $0,97 до $32,45, или на 3,1%.

Между тем, Philip Morris USA решила удалить с пачек сигарет Lights надпись о том, что это сигареты "с пониженным содержанием смол и никотина". Адвокат истцов расценил это решение Philip Morris как признание ее вины в обмане курильщиков Lights. Во вторник компания не прокомментировала свои действия.