Когда президент Буш повысил в прошлом году тарифы на импортную сталь, многие экономисты предупреждали, что он еще об этом пожалеет. Прошло полтора года, и складывается впечатление, что они были правы - по некоторым оценкам, повышение тарифов негативно сказалось на экономике США. Но дело не только в этом.

Повышая пошлины на ряд сортов привозной стали, Буш поступился принципами: вообще, он большой сторонник свободной торговли, - но голод не тетка, а у политика всегда большой голод на голоса.

В 2002 году Буш уже смотрел в 2004 - й, когда ему предстоят перевыборы. Чтобы избраться на второй срок, ему крайне важно победить в Пенсильвании и Западной Вирджини, где много сталелитейных предприятий, с трудом удерживающихся на плаву.

Стратеги Белого дома решили бросить кость сталеварам и сталелитейным компаниям, хотя дали им не все, что те просили. Производители стали просили поднять пошлины на 40%, а Буш поднял на 30%.

Но такие манипуляции - всегда игра с нулевой суммой: давая одним, политик отнимает у других. Поскольку дешевой импортной стали больше не было, подорожала отечественная, иногда на 40%.

Масса мелких потребителей стали обанкротилась, крупные остались на плаву, но затянули пояса, то есть уволили рабочих.

Исследования, заказанные потребителями стали, показывают, что вследствие повышения пошлин Америка потеряла примерно 200 тысяч рабочих мест, в основном доставшихся Китаю.

Производители стали оперируют своими выкладками.

Нанятый ими профессор бизнеса Питер Моррис говорит, что после повышения пошлин инвесторы начали вкладывать деньги в защищенную от конкурентов сталелитейную промышленность, в результате чего часть предприятий открылись снова, а другие были спасены от закрытия.

По выкладкам Морриса, в сталелитейном секторе было вновь создано 16 тысяч рабочих мест.

Сотрудник Института международной экономики и критик повышения тарифов Гэри Хафбауэр говорит, что обе стороны преувеличивают.

В сталелитейной промышленности за прошедшие полтора года были созданы кое - какие новые рабочие места, но тарифы были тут не при чем, замечает он.

Они повлекли потерю рабочих мест в сталепотребляющих отраслях, но их число ближе к 15 - 20 тысячам, а не к 200 тысячам.

Может быть, Хафбауэр прав, но в жизни часто важнее не то, что есть, а то, что кажется, и в ряде ключевых штатов создалось ощущение, что бушевское повышение пошлин на привозную сталь было губительно для их экономики.

Особенно сильно упал Буш в глазах рабочих в Мичигане и Теннеси, которые жизненно важны ему для победы в 2004 году.

Как говорит Ламарр Александер, представляющий Теннеси в сенате США, у него в штате закрылись сотни мелких фирм, снабжавших местную автомобилестроительную промышленность, и тысячи людей оказались на улице.

Они трижды подумают перед теми, как голосовать за Буша, который в прошлый раз победил в Теннеси с перевесом в 4% и очень рассчитывает на него в будущем году.

Хуже того, отняв у потребителей стали и дав ее производителям, Буш все равно не приобрел симпатий последних.

Самый большой профсоюз сталелитейного сектора - "Объединенные сталевары Америки" - заявил, что поддержит на выборах одного из десяти соперников Буша - члена палаты представителей Ричарда Гепхардта.

В заявлении профсоюза говорилось также, что политика любого кандидата Демократической партии будет лучше, чем "реакционный курс нынешней администрации".

Получается, что калькуляции Белого дома были неверны, и Буш зря поступился принципами. Ходят упорные слухи, что теперь его отношение к тарифам будет пересмотрено.

Владимир Козловский