Речь идет о сирийском трубопроводе длиной в 552 мили, который соединяет североиракское месторождение Киркук и средиземноморский порт Баньяс. Этот трубопровод не действовал с 1982 года, когда обе страны, давние соперники в регионе, разорвали дипломатические отношения.

В настоящее время по трубопроводу поступает 150 тысяч баррелей нефти в день, что ежедневно приносит режиму Саддама Хусейна по 2 миллиона долларов. Пропускная способность трубопровода составляет 200 тысяч баррелей (что может увеличить доходы Багдада еще на полмиллиона долларов в день), но он пока не работает на полную мощность, так как был поврежден во время военной операции США против Ирака "Буря в пустыне".

Иракская нефть поступает в Сирию с середины ноября в обход санкций ООН и международных программ "нефть в обмен на продовольствие", цель которых - заставить Саддама Хусейна отказаться от планов по созданию оружия массового поражения.

Сирия была союзницей США во время "Бури в пустыне", но теперь испытывает экономические трудности и нуждается в иракской нефти. Для того чтобы привлечь бывшего противника на свою сторону, Багдад уступает Дамаску свою нефть за полцены. Ранее ту же политику Ирак вел в отношении другого государства, выступавшего на стороне США десять лет назад - Турции, куда иракская нефть доставлялась на грузовиках. Однако наземные перевозки по своим объемам не идут в сравнение с возможностями восстановленного трубопровода.

Для того чтобы скрыть факт нелегальных поставок, Сирия использует иракскую нефть для собственных нужд, а свою нефть продает за рубеж. Наблюдатели уже отметили резкий взлет объемов сирийского нефтяного экспорта.

Столь дерзкое нарушение Сирией санкций ООН может объясняться еще и развитием ближневосточного конфликта на израильских землях. Наблюдатели отмечают, что Сирия чувствует моральное право не соблюдать международные соглашения в отношении Ирака, пока Израиль не выполняет ранее принятые резолюции ООН и не спешит возвращать Голанские высоты, отнятые у Сирии в 1967 году.

Администрация нового американского президента Джорджа Буша уже заявила, что заставит Саддама Хусейна подчиниться воле международного сообщества и ужесточит режим санкций. Об этом заявил госсекретарь США Колин Пауэлл. Однако до сих пор американцам и представителям ООН не удалось отговорить от сотрудничества с режимом Хусейна ни Турцию, ни Иорданию, ни Иран. Маловероятно, отмечает LA Times, что на этот раз им удастся "нажать" на Сирию.