Торги на бензиновом рынке в четверг снова проходили в атмосфере ажиотажа, вызванного ожиданием возможного дефицита бензина в США в летний автомобильный сезон. Отреагировав в среду резким снижением цен после выхода данных об увеличении товарных запасов нефти и нефтепродуктов в Америке, рынок снова оказался во власти "бензиновой лихорадки". По итогам торгов на Нью - Йоркской товарной бирже NYMEX июньские бензиновые фьючерсы подскочили на 4,10 цента, до $1,0711 за галлон (1 галлон = 3,785 л). Вслед за ценами на бензин выросли котировки нефтяных фьючерсов. Июньские фьючерсы на нефть марки Brent на Международной нефтяной бирже IPE в Лондоне повысились на 48 центов, до $28,07 за баррель. Июньские фьючерсы на нефть марки WTI на NYMEX выросли на 65 центов, до $28,45 за баррель. Новый прилив "бычьих" настроений на рынке стимулировали сообщения и слухи о проблемах на нефтеперерабатывающих заводах. В Венесуэле, одном из крупнейших поставщиков бензина на американский рынок, вышла из строя крупная крекинговая установка. Ее ремонт займет 2 - 3 недели. В штате Луизиана пришлось продолжить ремонт крекинговой установки компании Orion Refining. Пуск установки перенесен с нынешней на следующую неделю. В придачу к этим, подтвержденным сообщениям, на рынке циркулировало множество слухов о проблемах на других НПЗ, поддерживая у трейдеров состояние повышенного нервного возбуждения. Как прокомментировал ситуацию аналитик и трейдер Том Бентц (Tom Bentz) из BNP Paribas Commodity Futures, "реакция на слухи про НПЗ говорит о том, что рынок сохраняет чрезвычайную озабоченность в отношении уровня поставок бензина, несмотря на увеличение бензиновых запасов". По данным Американского института нефти API, за прошедшую неделю запасы бензина в США выросли на 3 млн. и достигли 198,7 млн. баррелей, впервые за долгое время оказавшись выше соответствующего показателя прошлого года (см. новости за 2 мая). Согласно API, в конце апреля 2000 г. товарные запасы бензина в США составляли 197,5 млн. баррелей. По данным министерства энергетики США, за прошедшую неделю запасы бензины выросли на 5,1 млн. баррелей. Однако, как подсчитало министерство, объем запасов все еще находится на уровне ниже соответствующего прошлогоднего показателя. Согласно министерству энергетики, запасы бензина в конце апреля были на 8 млн. баррелей меньше, чем в то же время прошлого года. Сравнение с запасами прошлого года стало одной из ключевых составляющих "бычьих" настроений на бензиновом рынке, сформировавшихся этой весной. Летом 2000 г., в условиях напряженности на бензиновом рынке, цены на американских АЗС поднялись до рекордных уровней. О возможном повторении ситуации прошлого года, и даже в более жестком варианте, заявил в четверг министр энергетики США Спенсер Абрахам (Spencer Abraham), выступавший в этот день в Конгрессе. По оценкам Абрахама, средняя розничная цена бензина этим летом может оказаться в диапазоне от $1,60 до $1,70 за галлон. Рекорд по средней розничной цене бензина летом 2000 г., зафиксированный в июне, составил $1,68. В отдельных городах стоимость бензина на АЗС превышала $2. Абрахам считает, что резкие повышения цен на бензин нынешним летом очень вероятны, поскольку американские НПЗ работают почти на предельной мощности, и в этих условиях любая авария в системе производства и транспортировки бензина может привести к временным перебоям в поставках и к скачку цен. Естественно, тревожные заявления министра энергетики еще больше разгорячили бензиновых трейдеров. А на нефтяном рынке, в придачу к бензиновому фактору, некоторую роль сыграло заявление министра нефтяной промышленности Венесуэлы Альваро Сильва (Alvaro Silva). Министр заявил, что надеется на повышение цен на нефть позднее в текущем году и что ОПЕК, в случае необходимости, готова снова уменьшить квоты на нефтедобычу. Венесуэла является третьим по величине производителем нефти в мире и вторым - среди стран - членов ОПЕК.