Первые попытки зафиксировать в законе коммерческую тайну были сделаны еще в XVI веке в Британии, что, как утверждают многие авторы, было одним из важнейших двигателей капитализма. В США защита коммерческой тайны опирается на конституцию. В восьмой секции первой главы основного закона Штатов есть положение под номером 8, которое на определенное время гарантирует авторам и изобретателям исключительное право на использование собственных творений. В США первое дело о коммерческой тайне было рассмотрено в штате Массачусетс в 1868 году. Сейчас в Штатах действует целая законодательная система, зорко охраняющая торговые тайны. Большинство штатов адаптировали ту или иную форму так называемого унифицированного Акта о торговых секретах Uniform Trade Secret Act (UTSA), который определяет коммерческую тайну как информацию (формулу, патент, программу, метод), которая имеет независимую экономическую стоимость и все основания для того, чтобы быть скрытой. Самым известным случаем коммерческой тайны в практике мирового бизнеса является рецепт приготовления кока - колы, которая охраняется от посторонних глаза уже столетие.