В материалах 1400 - страничного иска, представленного в окружной суд, министерство указывает, что ежегодно в США от активного и пассивного курения умирает 440 тысяч человек, т.е. одна из каждых пяти смертей в стране является следствием этой вредной привычки. Правительство обвиняет табачные компании в том, что они отрицают связь между курением и заболеванием раком, не признают, что курение вызывает зависимость, и продолжают продавать свою продукцию подросткам. "Ответчики намеренно продают сигареты подросткам, не достигшим совершеннолетия, при котором курение разрешено, однако они отрицают свои действия", - говорится в материалах иска. Вице - президент и заместитель главного юрисконсульта Philip Morris USA Уильям Олемейер (William Ohlemeyer) назвал обвинения абсурдными и заявил, что регулированием продажи сигарет занимается правительство, которое сейчас обвиняет компании. "Конгресс принял решение о публикации предупреждения о вреде курения, которое печатается на каждой пачке сигарет с 1966 года, - говорит он, - многое из того, что они называют обманом и мошенничеством, является либо чистым вымыслом, либо правительство знало об этих фактах, поскольку табачные компании или работают в тесном контакте с правительством, или же получают от него конкретные указания в том или ином случае". Начало судебного рассмотрения иска намечено на сентябрь 2004 года, однако Олемейер заявил, что осенью нынешнего года компания обратится к судье с просьбой о прекращении дела.