Дмитрия Медведева жаль. Человек, которого он должен сменить на посту президента, по - прежнему остается в центре всеобщего внимания и продолжает присваивать себе его популярность и власть. Формально Владимир Путин уходит в отставку 7 мая. Однако он уже обеспечил себе пост премьер - министра, а кроме того, 15 апреля принял "приглашение" стать лидером правящей партии "Единая Россия", политического движения, созданного Кремлем. "Я готов взять на себя дополнительную ответственность", - заявил он на специально созванном съезде партии.

Восемь лет, прошедшие с момента его избрания президентом, г - н Путин потратил на укрепление президентской власти. Он ослабил некогда весьма агрессивную законодательную власть и назначал на пост премьер - министра людей исключительно по принципу лояльности: сначала Михаила Фрадкова и затем, в прошлом году, еще более бессодержательного Виктора Зубкова.

Теперь г - н Путин поворачивает процесс вспять, отнимая у президентской власти ее всемогущество. Находясь на постуБудучи премьер - министраом и лидераом партии власти, он будет держать под жестким контролем финансы страны и ее региональные элиты. Теоретически, у Медведева остается конституционное право отправить его в отставку. Однако Путин может изменить конституцию, потому что теперь он возглавляет партию, имеющую более двух третей мест в Думе.

С оптимистической точки зрения, Россия сможет достичь лучшего баланса между законодательной и исполнительной властью. "Это еще один шаг в развитии демократии, совершенно естественный шаг", - говорит глава Центризбиркома РФ Владимир Чуров. Согласно другому благожелательному суждению, г - н Путин старается защитить своего протеже от могущественных кланов силовиков, которые не доверяют либеральнымо звучащим высказываниямречам Дмитрия Медведева о свободе личности и коррупции. Естественно, Медведев не показывает недовольства своей судьбой. Даже наоборот - он присоединился к адресованным Путину призывам взять на себя руководство партией, сказав, что это "логично и своевременно".

Самое простое объяснение заключается в том, что г - н Путин хочет удержать власть. По одному из сценариев Медведев сохранит президентское кресло для Путина, который сможет вновь законно баллотироваться на третий президентский срок, не следующий подряд за двумя предыдущими, в 2012 году. Возможен и другой вариант - что Путин хочет возродить нечто подобное советской системе, в которой Медведев будет играть меньшую по значимости роль председателя Верховного Совета, а Путин станет аналогом более могущественного генерального секретаря компартии.

Тем не менеевременем слабое российское правительство может не выжить с двумя лидерами, один из которых будет в Кремле, а другой - за его стенами, что напоминает российского двуглавого орла. Если когда - нибудь дело дойдет до соперничества, кажущийся непобедимым Путин может даже потерпеть поражение. На посту премьер - министра перед ним со всей остротой встанет множество проблем, не последней из которых будет рост инфляции. А Медведев, при всей его внешней обходительности, может оказаться не таким уж слабым противником: заняв место в Кремле, он неизбежно получит больше власти.

"Путин отчаянно пытается укрепить свои позиции, но ведь он сам сделал все для того, чтобы укрепить президентскую власть за счет всех остальных, - отмечает Юрий Коргунюк из московского фонда политических исследований "Индем". - Конечно же, в этой борьбе победит президент".

Каковы бы ни были политические интриги, демократия от этого проиграет, считает Марк Урнов из другого московского аналитического фонда "Экспертиза". "Это победа политической элиты, которая не хотела и боялась ухода Путина, - говорит он. - Это группа, которая не хочет перемен. Разделения государства и экономики не произойдет, как не будет и реальной борьбы с коррупцией".