США, Япония и Евросоюз подали иск против Китая во Всемирную торговую организацию из-за решения Пекина ввести ограничения на экспорт редкоземельных металлов.

Президент Барак Обама объявил об этом в Белом доме, обвинив Китай в нарушении правил ВТО.

Пекин установил квоты на экспорт редкоземельных металлов - нечасто встречающихся в природе минералов, которые обладают особыми свойствами и используются при производстве высокотехнологичной продукции - от гибридных автомобилей до жидкокристаллических телевизоров.

Это первый случай в истории ВТО, когда США, Евросоюз и Япония подают совместный иск.

Они утверждают, что ограничение экспорта Китаем, крупнейшим производителем редкоземельных минералов, привело к росту цен на этом рынке.

Экология или конкуренция?

Китай производит более 95% редких металлов в мире, и любые ограничения на экспорт из этой страны по понятным причинам оказывают влияние на мировые цены.

"Нам нужно контролировать наше энергетическое будущее, и мы не можем позволить, чтобы энергетическая индустрия базировалась в другой стране, просто потому что ей разрешили нарушить правила, - заявил Обама на пресс-конференции. - Если бы Китай дал возможность рынку функционировать самостоятельно, у нас бы не возникло возражений".

Однако Китай отвергает эти обвинения, настаивая на том, что введение квот призвано в первую очередь минимизировать ущерб для экологии, вызванный чрезмерной добычей минералов.

"Нам кажется, что вводимая стратегия не противоречит правилам ВТО, - заявил пресс-секретарь министра иностранных дел Китая Лиу Ви Мин. - Объемы экспорта стабильны. Китай будет продолжать экспортировать и будет распоряжаться редкоземельными металлами в соответствии с правилами ВТО".

Существуют опасения, что Пекин ввел квоты с тем, чтобы цены на эти минералы оставались невысокими в самом Китае, что, по мнению критиков, предоставляет китайским производителям несправедливое преимущество.

Семнадцать металлов используются в электрических товарах, а также во многих устройствах, использующих возобновляемую энергию.

Между тем глава компании Rare Earths Global Ивор Шраго считает, что у США возникли неприятности из-за неверных решений, принятых в прошлом.

"20 лет назад США преднамеренно приняли решение не развивать добычу редкоземельных металлов, а закупать уже готовый продукт, - сообщил он в интервью Би-би-си. - Из-за этого решения в Китае был накоплен опыт и знания, которых нет у других".

Фактическая монополия

По оценке Геологической службы США, разведанные мировые запасы редкоземельных металлов составляют около 110 миллионов тонн и находятся преимущественно в Китае, России и других бывших республиках СССР, а также в США.

Нынешняя фактическая монополия Китая на добычу редкоземельных металлов позволила Пекину приостановить их поставки в Японию в 2010 году во время территориального спора между двумя странами.

Сообщения об ограничении вывоза редкоземельных металлов вызвали панику среди европейских, американских и японских производителей.

Евросоюз и США потребовали от Китая объяснить политику экспорта этого ценного сырья.