Специалисты Управления научных исследований ВМФ США и Национальной лаборатории ускорителей имени Томаса Джефферсона разработали новый вид оружия - нечто, вроде известного всем по фантастическим романам бластера. Оно представляет собой мощный лазер на свободных электронах FEL (free - electron laser). Как показывают эксперименты, устройство способно излучать очень много энергии, и к тому же, умеет "настраиваться" на излучение электромагнитных волн инфракрасного, оптического диапазонов, а также волн сверхвысокой частоты. Для военных целей будут использоваться мощные пучки именно теплового излучения.

Лазер FEL разработан и произведен в Национальной лаборатории ускорителей имени Томаса Джефферсона в Ньюпорт - Ньюс, штат Вирджиния. В середине июня 2003 года ученым лаборатории совместно с коллегами из Управления научных исследований ВМФ США удалось создать наиболее совершенный на сегодняшний образец устройства, способный генерировать пучки инфракрасного излучения мощностью в 10 киловатт и ультрафиолетового - мощностью в один киловатт.

К таким результатам ученые шли несколько лет. В середине девяностых удалось заставить FEL излучать пучки инфракрасных волн мощностью в один киловатт. В 1999 году устройство наделили способностью генерировать инфракрасное излучение мощностью в 2100 ватт. В настоящее время FEL стал мощнейшим в мире настраиваемым лазером. К тому же, у него есть еще одно свойство, которого нет ни у одного подобного устройства в мире: он может излучать предельно короткие световые импульсы - субпикосекундные, то есть продолжительностью менее одной триллионной секунды.

"FEL превзошел все наши ожидания", - заявил менеджер проекта со стороны Управления научных исследований ВМФ США Гил Графф. Особенную важность для ВМФ имеет, разумеется, способность FEL испускать мощные пучки инфракрасного излучения, которое слабо рассеивается в земной атмосфере. Военные, в первую очередь, рассматривают возможное применение лазерной установки для создания активной боезащиты надводных кораблей.

В настоящее время устройство уже испытывается американским ВМФ, NASA и в нескольких университетах США. По мнению экспертов, лазер может эффективно применяться не только в военных целях, но и для исследований в области биомедицины, нанотехнологий, органического синтеза и материаловедения.

Ангелина Фёдорова