Сотни демонстрантов, требующих отставки президента Египта Хосни Мубарака, остаются на площади Тахрир в центре Каира после того, как в течение среды около 600 человек получили ранения и трое погибли в результате ожесточенных столкновений со сторонниками египетского лидера.

Сообщается, что в ночь на четверг по участникам выступлений был открыт огонь, в результате чего были убиты по меньшей мере три человека. Стрельба на площади не утихала в течение примерно двух часов.

США призвали всех своих граждан, находящихся на территории Египта, немедленно покинуть страну.

В среду на центральную площадь египетской столицы устремились люди, поддерживающие Мубарака, и попытались вытеснить оттуда демонстрантов. Многие сторонники действующих властей бросали камни, они были вооружены палками. В результате начались ожесточенные потасовки.

Сообщается, что сторонники Мубарака также начали нападать на сотрудников средств массовой информации. Международный комитет в защиту журналистов (CPJ) назвал подобные действия попыткой ввести "тотальную цензуру".

Армия, остающаяся на улицах египетских городов, в основном не вмешивалась в происходящее, хотя некоторые солдаты пытались успокоить ситуацию при помощи предупредительных выстрелов в воздух.

В среду египетские вооруженные силы официально призвали протестующих прекратить выступления и вернуться к обычной жизни.

Массовые антиправительственные демонстрации в Египте не стихают уже больше недели. Во вторник Мубарак, управляющий страной уже почти 30 лет, заявил, что покинет свой пост после очередных президентских выборов в сентябре этого года и не будет выдвигать свою кандидатуру на шестой срок.

Однако демонстранты продолжают добиваться немедленной отставки президента. В случае, если это требование не будет выполнено, они намерены в пятницу организовать массовую манифестацию около президентского дворца.

По данным ООН, в ходе выступлений по всей стране погибли уже около 300 человек.

Кто виноват?

Как передают корреспонденты Би-би-си в площади Тахрир, ситуация в центре египетской столицы остается крайне напряженной.

С наступлением темноты неизвестные начали сбрасывать с крыш домов на головы протестующих камни и бутылки с горящим бензином. В Каире периодически слышны звуки выстрелов. Около здания Египетского музея горят костры.

Некоторые демонстранты рассказывают, что лагерь противников Мубарака остается практически на осадном положении, поскольку поддерживающие правительство периодически нападают на участников выступлений.

Люди, требующие отставки президента Египта, уверены, что столкновения в Каире были организованы самим Хосни Мубараком или его приближенными. Один из участников демонстрации сказал в интервью Би-би-си, что зачинщиками столкновений были именно сторонники властей.

"Они начали бросать в нас камни, - говорит человек, представившийся как Захария. - Потом некоторые из нас тоже стали бросать камни, и мы вытеснили их с площади. Тогда они вернулись - с лошадьми, плетками и своими бандитами".

Сторонники оппозиции утверждают, что власти заплатили их противникам за организацию столкновений, а солдаты пропустили их на площадь. Достоверно проверить подлинность подобных утверждений невозможно, однако многие западные чиновники неофициально подтверждают их обоснованность.

Как передает агентство Рейтер, неназванный сотрудник администрации США подтвердил, что беспорядки были организованы некими силами, лояльными Мубараку и намеревавшимися запугать демонстрантов.