Цены на нефть и бензин резко упали в среду, вслед за появлением данных о значительном увеличении товарных запасов нефти и нефтепродуктов в США. По итогам торгов июньские фьючерсы на нефть марки Brent на Международной нефтяной бирже IPE в Лондоне опустились на 74 цента, до $27,59 за баррель. Июньские фьючерсы на нефть марки WTI на NYMEX упали на $1,14, до $27,80 за баррель. Июньские бензиновые фьючерсы, заменившие во вторник майские фьючерсы в качестве ориентира для рынка, понизились на NYMEX на 2,83 цента, до $1,0301 за галлон (1 галлон = 3,785 л). Перед публикацией очередных данных об изменении товарных запасов нефти и нефтепродуктов в США трейдеры рассчитывали на сокращение запасов нефти, принимая во внимание увеличение производства бензина на американских НПЗ и предполагая в связи с этим повышение спроса на нефть. Однако, к большому удивлению участников рынка, товарные запасы нефти в США за прошедшую неделю увеличились, причем на большую величину. Об этом сообщили Американский институт нефти API и министерство энергетики США (см. новости за 2 мая). Согласно API, за неделю, закончившуюся 27 апреля, товарные запасы нефти увеличились на 8,3 млн. баррелей, до 321,9 млн. баррелей. По подсчетам API, это на 22 млн. барреля, или на 6,4% больше, чем в то же время прошлого года. Запасы бензина, согласно API, выросли на 3 млн. и достигли 198,7 млн. баррелей, впервые за долгое время оказавшись выше соответствующего показателя прошлого года. По данным API, в конце апреля 2000 г. товарные запасы бензина в США составляли 195,7 млн. баррелей. Согласно министерству энергетики, товарные запасы нефти в Америке выросли на 6,3 млн. баррелей, а запасы бензина - на 5,1 млн. баррелей. Запасы бензина высокой степени очистки увеличились, по данным API, на 869 тысяч баррелей, а по данным министерства - на 300 тысяч баррелей. Министерство сообщило, что загрузка американских нефтеперерабатывающих заводов увеличилась за прошедшую неделю на 1 процентный пункт, до 98,8% от проектной мощности. По данным API, загрузка возросла на 1,2 процентных пункта, до 95,8%. В течение апреля американские НПЗ неуклонно наращивали производство бензина, стремясь воспользоваться превосходной ценовой конъюнктурой на бензиновом рынке. Так, за апрель цены на бензин выросли на NYMEX на 25,5%. Мощным стимулом для роста цен стали ожидания возможного дефицита бензина в США в летний автомобильный сезон. В марте - апреле запасы бензина в Америке все время находились на уровнях ниже соответствующих объемов в прошлом году, когда нехватка бензина в летний период привела к рекордному росту цен на американских АЗС. Однако в конце апреля, судя по данным API и министерства энергетики, напряженность на бензиновом рынке спала - запасы бензина превысили соответствующий уровень прошлого года. Соответственно, ослаб ажиотажный фактор, связанный с ожиданиями дефицита. В апреле этот фактор оказывал мощное воздействие не только на бензиновый рынок, но и на рынок нефти, способствуя повышению цен. Его ослабление, которого можно было ожидать в связи с увеличением производства бензина, могло быть компенсировано - для нефтяного рынка - параллельным сокращением товарных запасов нефти. Однако неожиданное и значительное увеличение этих запасов изменило к худшему ценовую конъюнктуру нефтяного рынка.