На торгах 21 февраля, в среду, NASDAQ продолжил свое падение, происходящее в течение уже трех торговых сессий, и опустился к закрытию торгов до рекордно низкой в этом году отметки. Последний раз индекс на этом уровне находился в марте 1999 года, а от уровня своего абсолютного максимума, зафиксированного в марте 2000 года, NASDAQ потерял 55%. К главной причине начавшегося падения - опасениям по поводу корпоративных прибылей - в среду добавилась еще одна, не менее серьезная - растущая инфляция в США. Так, объявленный в среду Индекс потребительских цен в США (Consumer Price Index, CPI) вырос за январь на 0,6% вместо 0,3%, прогнозируемых аналитиками, и эта информация шокировала рынок.

Падение акций компаний "традиционной" экономики, вызванное этой информацией, было практически столь же значительным, как и падение технологических ценных бумаг. Дополнительное давление на техсектор оказала информация о плохих квартальных финансовых результатах Agilent Technologies и VA Linux, а также понижение Merrill Lynch прогноза по прибылям Sun Microsystems, приведшее к падению акций этой компании на 12%. В результате по итогам дня NASDAQ ( - 49 до 2268) опустился на 2,13%, а интернет - индекс ISDEX ( - 49 до 2268) на 3,15%. Dow ( - 205 до 10 524) обвалился на 1,90%, а S&P 500 ( - 23 до 1255) на 1,855. Объем торгов вырос до 1,2 млрд. акций на NYSE и 2 млрд. на NASDAQ, что является также тревожным сигналом.

В оценке сложившейся на рынке ситуации мнения аналитиков разделились. Некоторые, например, Винс Фарелл (Vince Farrell), президент Spears, Benzak, Salomon & Farrell, считают, что в краткосрочной перспективе рынок может продолжить падение, но в долгосрочной будет расти. Другие эксперты, как, например, Линда Джей (Linda Jay) из RPM Specialists, считают, что для ФРС вновь настало время понизить учетную ставку. Правда, данные об ускоряющейся инфляции явно не будут способствовать принятию подобного решения. В среду на рынке уже появились слухи об экстренном заседании ФРС, посвященном данному вопросу, однако, они не были подтверждены самой ФРС.

Котировки Sun Microsystems ( - 2,63 до 19,63) упали да самого низкого за последние 52 недели уровня, после того как Merrill Lynch понизила рейтинг акций компании до neutral с accumulate и снизила прогноз по прибылям компании за 2001 год до 65 центов с 68 центов на акцию. Продолжали резко падать акции Dell Computer ( - 1,38 до 20,63) и JDS Uniphase ( - 2,63 до 31,69). Котировки Agilent Technologies ( - 3,80 до 40,20) понизились после объявления компании о том, что она не сможет достигнуть планировавшегося ранее показателя по доходам, а у VA Linux ( - 1,59 до 5,66) упали после объявления более низких, чем ожидали эксперты, квартальных прибылей. Из технологических "голубых фишек" значительно упали также котировки IBM ( - 3,99 до 107,51), Motorola ( - 0,97 до 17,33), Cisco Systems ( - 0,94 до 25,12), Lucent Technologies ( - 0,74 до 11,60), а поднялись только у Microsoft (+0,38 до 56,25). Из крупных интернет - компаний росли акции Juniper (+1/4 до 75), Broadcom (+1 1/4 до 65 5/8), Ariba (+ 1 1/8 до 19 1/8) и i2 (+15/16 до 34 1/8). Котировки Openwave ( - 6 3/4 до 44 1/4) продолжили свое резкое падение, несмотря на подписание сделки с AT&T Wireless. Акции E.piphany ( - 9/16 до 23 13/16) упали, несмотря на заключение соглашения о приобретении Moss Software и интеллектуальной собственности Radnet. Акции TMP Worldwide (+3 1/4 до 52 3/4) выросли, после превышения ориентировочных показателей по прибылям за квартал.