Уходя на выходные, трейдеры волновались из - за событий будущей недели. В понедельник 27 января глава комиссии ООН по мониторингу вооружений Ханс Бликс (Hans Blix) выступит в Совете безопасности ООН с докладом о результатах двухмесячной инспекции иракских объектов, проводящейся согласно резолюции 1441 о разоружении Ирака. Во вторник президент США Джордж Буш (George Bush) выступит с ежегодным Обращением к нации, которое, как ожидается, станет военным вызовом Саддаму Хусейну (Saddam Hussein). Прошлогоднее Обращение к нации, с которым выступил Буш, стало вехой в истории международной политики и в противостоянии США и Ирака. В конце января прошлого года, выступая с Обращением к нации, Буш определил понятие "ось зла" и включил в него Ирак, Иран и Северную Корею. А в феврале в американской и английской прессе появились первые статьи, рассказывающие о планах Пентагона по свержению режима Саддама Хусейна. С тех пор иракский фактор постоянно присутствовал на рынке нефти, то усиливаясь, то слабея в зависимости от накала военных страстей.

В пятницу возбуждение на рынке достигло высокой степени, чему способствовало приближение знаковых событий - выступлений Бликса и Буша - и новые будоражащие заявления и сообщения. Заместитель государственного секретаря США Джон Болтон (John Bolton) заявил, что Ирак продолжает вести работы по созданию оружия массового поражения и что этому есть убедительные свидетельства, которые будут представлены в надлежащее время. Пресс - служба Белого дома заявила, что Ирак не разрешает инспекторам ООН проводить беседы с иракскими учеными без присутствия надзирающих чиновников. По словам пресс - службы, это является "неприемлемым" и свидетельствует о том, что Ираку есть что скрывать. Между тем, два военных корабля США, в том числе плавучий госпиталь, вошли в пятницу в Суэцкий канал и двинулись к Красному морю, откуда открывается путь к Персидскому заливу.

Более того, нефтяной рынок получил в пятницу подтверждение своим тревогам в отношении возможных действий Саддама Хусейна в случае военного удара по Ираку. Как передал телеканал CNN, в Пентагоне состоялся брифинг, на котором обсуждалась информация о том, что Саддам готовится взорвать иракские нефтяные скважины, если начнется война. По сообщению CNN, военное руководство США разработало план операций, в результате которых американские войска должны быстро взять под контроль иракские нефтяные месторождения и не допустить их подрыва или поджога. Согласно CNN, в Ираке имеется примерно 1500 нефтяных скважин - 1000 на юге и 500 на севере. История показывает, что Саддам Хусейн способен на уничтожение нефтяных объектов. Под занавес войны в Персидском заливе, когда иракские войска, понеся поражение, покидали Кувейт, они подожгли 730 из 1000 кувейтских нефтяных скважин. Это привело к экономической и экологической катастрофе, а на восстановление нефтяной промышленности Кувейта было потрачено более $20 млрд. По оценкам американских специалистов, если Саддам разрушит нефтяные месторождения и нефтепроводы в своей стране, то на их восстановление может потребоваться 2 - 3 года и $30 млрд. - $50 млрд.

По итогам торгов в пятницу мартовские фьючерсы на нефть марки Brent на Международной нефтяной бирже IPE в Лондоне поднялись на 77 центов до $30,49 за баррель. Мартовские фьючерсы на нефть марки WTI на Нью - Йоркской товарной бирже NYMEX выросли на $1,03 до $33,28 за баррель.