Цены на фьючерсные контракты 18 декабря возобновили рост после завершившейся коррекции и достигли новых рекордных отметок. Итоги биржевых торгов фьючерсными контрактами ближайшего месяца поставки составили: в Лондоне на IPE цена североморской нефтяной смеси Brent (февраль) поднялась на 57 центов (+2,1%) и установилась на официальной отметке 28,49 долл./барр. при диапазоне котировок за сессию 27,55 - 29,00 долл./барр.; в Нью - Йорке на NYMEX цена техасской нефти WTI/Light Sweet (январь) выросла на 34 цента (+1,1%) и установилась на официальной отметке 30,44 долл./барр. при диапазоне котировок за сессию 29,71 - 31,25 долл./барр. Цены на нефть достигли новой рекордной отметки с 1 октября 2002 года. Количество проданных за день лотов превышало среднюю дневную норму. Фьючерсные цены на бензин и топочный мазут на NYMEX в этот день также заметно выросли. На физическом рынке цена нефти, выраженная через "корзину" ОПЕК, продолжила рост за верхней границей коридора и достигла накануне начала торгов 28,76 (+0,15) долл./барр. Подорожало черное золото и на рынках Азии. Рост цен составил 3,7%. Средневзвешенная цена на основные торговые марки нефти, выраженная через индекс TAPIX (TOCOM Asian Petroleum Index), установилась на официальной отметке 29,42 (+1,05) долл./барр.

Продолжение рекордного роста цен на нефть 18 декабря обеспечили, по мнению аналитиков, сохраняющаяся политическая нестабильность в Венесуэле и опасения, что США предпримут военную операцию против Ирака. Влияние данных официальной и деловой статистики о состоянии промышленных запасов нефти и нефтепродуктов в США аналитики признали нейтральным. Несмотря на то, что запасы нефти в США за неделю уменьшились, их сокращение было ожидаемым и стало следствием снижения экспорта нефти Венесуэлой из - за продолжающейся уже 17 дней общенациональной забастовки. С начала декабря последнее событие, парализовавшее главную экономическую отрасль пятого мирового экспортера нефти, остается главным движущим фактором рынка.

За время забастовки в Венесуэле мировой рынок потерял, по оценкам аналитиков, порядка 60 млн барр. нефти, а США лишились одного из своих главных нефтяных "доноров". Доля США в нефтяном экспорте Венесуэлы составляет порядка 15%. В октябре США импортировали из Венесуэлы порядка 1,5 млн барр. нефти в день. За прошедшую неделю пропускная способность американских НПЗ и промышленные запасы нефти в США уменьшились, главным образом, из - за нарушения поставок нефти из Венесуэлы.

Заявление госсекретаря США Колина Пауэлла о "некоторых проблемах" в декларации Ирака о его военных разработках продолжало поддерживать нефтяной рынок. Президент США Джордж Буш признал, что нарушение Багдадом резолюции ООН еще не является веской причиной для начала военной операции. В то же время американский президент поручил своим советникам составить перечень аспектов, достаточных для начала военной операции против Ирака в следующем году.

Итоги торгового дня на нефтяном рынке оказались заметно ниже максимальных котировок за день. Резкий рост нефтяных котировок был вызван сообщениями из Венесуэлы о том, что войска, поддерживающие президента Уго Чавеса, готовы применить оружие против манифестантов, что могло привести к углублению политического кризиса. В конце торгов нефтяные котировки понизились вследствие фиксации прибыли, однако аналитики полагают, что их рост может продолжиться и сегодня.