В пятницу на нефтяном рынке безраздельно царило "бычье" настроение. Фьючерсы на нефть на главных мировых торговых площадках открылись в этот день на подъеме и торговались с повышением на протяжении всей биржевой сессии. Центральной темой на торгах оставались беспорядки в Венесуэле, где уже 12 - й день продолжалась массовая забастовка, приведшая к значительному нарушению операций государственной нефтяной компании PDVSA. Производство нефти в PDVSA резко сократилось, ее нефтеперерабатывающие заводы остановились, а в венесуэльских портах застыли танкеры, предназначенные для перевозки экспортных нефти и нефтепродуктов. В четверг пришло сообщение, что один венесуэльский танкер с нефтью был отправлен в США, но оно не произвело впечатления на нефтяных трейдеров, поскольку около 40 других танкеров продолжали стоять у причала. Президент Уго Чавес (Hugo Chavez) и оппозиция, требующая его отставки или досрочных выборов, вступили в переговоры, однако их перспективы оставались неясны. В пятницу США призвали Чавеса объявить досрочные выборы, назвав их единственным мирным путем для выхода из политического кризиса. Венесуэла является одним из крупнейших поставщиков нефти и нефтепродуктов в Америку. В структуре ее экспорта в США очень велика доля бензина. На фоне прекращения поставок из Венесуэлы рынок проявил особую чувствительность к известию о приостановке каталитического блока на крупном американском НПЗ, принадлежащем корпорации Valero Energy (VLO). Компания сообщила в пятницу, что в связи с аварией остановила блок на 10 дней. Кроме того, сократил производство крупный НПЗ на острове Сент - Круа в Карибском море, которому из - за венесуэльской забастовки стало не хватать сырья.

В итоге, январские фьючерсы на бензин на Нью - Йоркской товарной бирже NYMEX подскочили в пятницу на 3,24 цента до 83,95 за галлон. Возбуждение на бензиновом рынке способствовало подъему котировок на рынке нефтяных фьючерсов. Январские фьючерсы на нефть марки WTI на бирже NYMEX выросли в пятницу на 43 цента до $28,44 за баррель. Январские фьючерсы на нефть марки Brent на Международной нефтяной бирже IPE в Лондоне поднялись на 34 цента до $27,21 за баррель.

Повышению нефтяных фьючерсов способствовали и другие факторы. Саудовская Аравия, крупнейшая нефтяная держава в ОПЕК, объявила своим клиентам в Азии и Европе, что в январе ее поставки нефти уменьшатся в соответствии с решением, принятым конференцией ОПЕК. В четверг на конференции ОПЕК было принято решение об увеличении официальной квоты на нефтедобычу с одновременным сокращением реального производства нефти (см. новости за 13 декабря). Решение вступает в силу 1 января и действует в течение I квартала.

В пятницу снова заявил о себе иракский фактор, который в последние дни отступил на второй план, уступив авансцену Венесуэле и ОПЕК. По словам американских дипломатов, переданным средствами массовой информации, декларация о военных программах, которую Ирак представил в прошлое воскресенье в Совет безопасности ООН, далеко не полна, в ней опущена информация по многим вопросам, касающимся разработки и хранения оружия массового поражения. Как заявили дипломаты, сокрытие информации означает, что Саддам Хусейн (Saddam Hussein) по - прежнему не хочет сотрудничать с мировым сообществом. Декларация, составленная на 11807 страницах, все еще изучается международными инспекторами по вооружениям и экспертами стран, являющихся постоянными членами Совета безопасности. Американские эксперты сделали предварительные выводы о сокрытии информации на основе первоначального изучения документа. Согласно резолюции 1441, принятой Советом безопасности 8 ноября, пропуск важной информации в декларации о военных программах может быть расценен как нарушение требований резолюции. В случае невыполнения Ираком требований резолюции ему придется столкнуться с "серьезными последствиями". Так говорится в тексте резолюции. Очевидно, что США приложат все усилия, чтобы убедить Совет безопасности в факте неподчинения Багдада резолюции 1441. Предварительные заключения комиссии ООН по вооружениям, касающиеся иракской декларации, будут представлены Совету безопасности главой этой комиссии Хансом Бликсом (Hans Blix) в четверг 19 декабря.