Торги на нефтяном рынке в пятницу прошли в минорной атмосфере. Цены на нефть марки WTI в Нью - Йорке пошли вниз с самого открытия биржевой сессии, цены на нефть марки Brent в Лондоне поколебались с утра в небольшом плюсе, но тоже завершили день с понижением. По итогам торгов июльские фьючерсы на нефть марки Brent на Международной нефтяной бирже IPE в Лондоне понизились на 21 цент до $25,18 за баррель. Июльские фьючерсы на нефть марки WTI на Нью - Йоркской товарной бирже NYMEX опустились на 27 центов до $25,88 за баррель. Понижение цен на нефть в сессию перед уик - эндом произошло впервые после 12 апреля. Каждую пятницу в последние полтора месяца нефтяные фьючерсы закрывались с повышением, даже если для этого не было очевидных причин. Трейдеры, уходя на уик - энд, не решались закрывать длинные позиции по нефти, постоянно опасаясь новых взрывоопасных событий на Ближнем Востоке. Даже в предыдущую пятницу, 17 мая, когда напряженность в палестино - израильских отношениях была уже не такой острой, трейдеры по традиции прикупили нефтяные фьючерсы на всякий случай. Но 24 мая этого не произошло. Уходя на уик - энд, который в Америке продлится три дня в связи с празднованием Дня поминовения в понедельник, трейдеры думали о конъюнктуре, сложившейся на рынке нефти и бензина к началу летнего автомобильного сезона в США, на которые приходится четверть мирового потребления бензина. Официальным началом сезона считается как раз последний майский уик - энд, включающий День поминовения.

Нынешний сезон начинается в условиях, когда товарные запасы бензина в США, по данным Американского института нефти API, превышают запасы в то же время прошлого года на 5%. Это превышение, свидетельствующее, что рынок хорошо обеспечен бензином, оказывает негативное давление на цены на этот вид топлива, что уже привело к понижению нормы прибыли в нефтеперерабатывающей отрасли США и, как следствие, побудило американские НПЗ уменьшить объемы производства. В результате, понизился спрос на нефть, что привело к увеличению товарных запасов нефти в США. Кроме того, трейдеры ожидают увеличения поставок нефти на рынок. Нефтяной экспорт уже наращивает Ирак, а с окончанием II квартала снимет ограничения на экспорт Россия. За ней могут последовать Норвегия и Мексика. Норвегия на днях объявила, что рассмотрит вопрос, снимать или не снимать ограничения после II квартала, в июне. ОПЕК, согласно многочисленным заявлениям ее представителей, на своей очередной конференции в июне собирается оставить в силе действующие квоты на нефтедобычу, но нефтяные трейдеры не уверены, что страны - члены ОПЕК, увидев наращивание экспорта со стороны независимых производителей, не начнут втихомолку увеличивать свое производство, в обход установленных квот.

Россия никогда не скрывала, что снимет ограничения на экспорт нефти самое позднее по завершении II квартала. Но пока бушевали страсти на Ближнем Востоке и действовало иракское эмбарго на экспорт нефти, нефтяные "быки" не обращали внимания на отдаленную угрозу, связанную с Россией. Когда же российское правительство официально объявило 17 мая, что скоро снимет ограничения на экспорт, ситуация была уже не та. Ирак снова качал нефть по трубам, а конфликт между Израилем и Палестиной, хотя и остался далеким от разрешения, утратил взрывоопасный накал. На передний план выступили фундаментальные вопросы спроса и предложения. Судя по результатам торгов в последние дни, в том числе в пятницу, на текущий момент трейдеры не нашли оснований для подъема рынка. Правда, есть такие факторы, которые могут оказать поддержку ценам в близкой перспективе По данным министерства энергетики США, за четыре недели, закончившиеся 17 мая, спрос на бензин на американском розничном рынке составлял 8,74 млн. баррелей в день, что на 1,1% превышало уровень спроса в тот же период прошлого года. Этому могли способствовать относительно низкие цены на бензин. Некоторые аналитики полагают, что спрос на бензин в нынешний автомобильный сезон может оказаться особенно высоким, поскольку американцы, опасаясь повторений воздушных терактов, подобных терактам 11 сентября, могут предпочесть авиаперелетам дальние поездки на автомобиле. Но пока еще трудно сказать, сможет ли сыграть этот фактор значимую роль для рынка.