В пятницу нефтяные трейдеры занялись выстраиванием позиций перед уходом на рождественские праздники и с учетом ожидаемого решения ОПЕК о сокращении нефтедобычи. В следующую пятницу, 28 декабря, ОПЕК проведет чрезвычайную конференцию, на которой, как ожидается, нефтяной картель примет решение сократить нефтедобычу на 1,5 млн. баррелей в день с 1 января, в соответствии с объявленным в ноябре планом. ОПЕК объявила в ноябре, что ради стабилизации цен на нефть готова уменьшить нефтедобычу на 1,5 млн. баррелей в день с 1 января, но при условии, что независимые нефтяные державы сократят производство нефти на 500 тысяч баррелей в день. Крупнейшие независимые производители нефти, кто с готовностью, а кто неохотно, приняли условие ОПЕК, взяв на себя обязательства по сокращению поставок нефти с 1 января. В начале этой недели, когда о величине сокращения своей нефтедобычи объявила Норвегия, общая величина обязательств независимых нефтяных держав, включая Россию, Норвегию, Мексику, Оман и Анголу, достигла 447,5 тысячи баррелей в день. Вслед за этим ОПЕК объявила, что рассмотрит вопрос о сокращении своей нефтедобычи на чрезвычайной конференции 28 декабря (см. новости за 19 декабря). В неофициальных высказываниях представители ОПЕК дали понять, что не будут придираться к "недостаче" в сумме обязательств независимых нефтяных держав. Тем не менее, Оман, арабский производитель нефти, не входящий в ОПЕК, объявил в четверг, что увеличивает свое обязательство по сокращению нефтедобычи с 25 тысяч до 40 тысяч баррелей в день (см. новости за 21 декабря). В результате, общая сумма обязательств достигла 462,5 тысячи баррелей в день, приблизившись к заветному значению 500 тысяч баррелей. Нефтяные трейдеры посчитали, что сокращение нефтедобычи ОПЕК является теперь решенным делом.

Ожидая, что цены на нефть поднимутся перед конференцией ОПЕК и сразу после объявления о ее решении, в рефлекторной реакции рынка, многие трейдеры решили прикупить нефтяные фьючерсы заранее. Тем более, что реального торгового времени впереди осталось очень мало. Одна из двух мировых нефтяных площадок, Нью - Йоркская товарная биржа NYMEX, будет закрыта 24 и 25 декабря в связи с празднованием Рождества, а другая площадка, Международная нефтяная биржа IPE в Лондоне, проведет укороченную сессию в понедельник, 24 декабря, и будет закрыта 25 и 26 декабря. Поэтому многие трейдеры принялись покупать нефтяные фьючерсы в пятницу, 21 декабря. По итогам торгов февральские фьючерсы на нефть марки Brent на бирже IPE в Лондоне повысились на 23 цента до $19,36 за баррель. Февральские фьючерсы на нефть марки WTI на бирже NYMEX в Нью - Йорке выросли на 34 цента до $19,62 за баррель.

Рынок проигнорировал очередной доклад ОПЕК, в котором нефтяной картель понизил свой прогноз по мировому потреблению нефти в 2002 г. с 76,45 млн. до 76,23 млн. баррелей в день. Эта цифра почти совпадает с прогнозом Международного энергетического агентства IEA, согласно которому мировое потребление нефти в 2002 г. составит 76 млн. баррелей в день. Кроме того, ОПЕК указала в докладе, что 10 ее членов, не считая 11 - го члена, Ирака, в ноябре добывали 23,80 млн. баррелей нефти в день, что на 599 тысяч баррелей превышало их совокупную квоту, равную 23,201 млн. баррелей в день. Ирак не участвует в соглашении о квотах ОПЕК, поскольку экспортирует нефть по специальной программе в рамках экономических санкций ООН.