Фьючерсы на нефть в понедельник закрылись почти без изменений, так как инвесторы взвешивали опасения по поводу снижения экономической активности в Японии против мнений о том, что потребуется дополнительный объем нефтепродуктов для производства электроэнергии в стране.

По итогам торгов на Нью-Йоркской товарной бирже /New York Mercantile Exchange, NYMEX/ котировки апрельских фьючерсов на легкую малосернистую нефть выросли на 3 цента до 101,19 доллара за баррель. В ходе сессии был достигнут минимум на уровне 98,47 доллара за баррель. Фьючерсы на нефть марки Brent подешевели на 27 центов до 113,57 доллара за баррель.

Землетрясение магнитудой 8,9, которое произошло в Японии на прошлой неделе, нанесло серьезный ущерб энергетической инфраструктуре страны, являющейся третьей крупнейшей страной по потреблению нефти в мире. В результате землетрясения была приостановлена работа шести японских нефтеперерабатывающих заводов, общая мощность которых составляет почти 1,4 млн баррелей в день.

Эти проблемы первоначально привели к падению цен на нефть, так как трейдеры ставили на то, что спрос на нефть со стороны Японии снизится, так как этой стране придется иметь дело с последствиями землетрясения. Однако цены на нефть снова выросли вслед за фьючерсами на топочный мазут во время сессии, так как аналитики утверждали, что остановка работы нефтеперерабатывающих заводов и электростанций означает повышение импорта дизельного топлива и других видов топлива для производства электричества.

Апрельские фьючерсы на топочный мазут выросли в цене на 3,48 цента, или на 1,2 проц, до 3,0638 доллара за галлон.

"/Цены на/ нефть в действительности следовали за /ценами на / топочный мазут и газойль, - говорит Том Бенц, брокер и аналитик по нефти в BNP Paribas Commodity Futures.

Помимо изменений в способе производства электричества в Японии, потенциальная катастрофа на поврежденной электростанции уже вызвала опасения по всему миру относительно безопасности ядерной электроэнергии.

Трейдеры по-прежнему обеспокоены нестабильностью на Ближнем Востоке, особенно в свете того, что военные силы Муамара Каддафи вытесняют оппозицию.

В воскресенье более 1000 военных Саудовской Аравии прибыли в Бахрейн для защиты важнейших нефтяных установок и электростанций в условиях продолжающихся антиправительственных выступлений и усиления напряженности в регионе.

"Нельзя игнорировать ситуацию в Японии. Она, вероятно, окажет сильное влияние на цены на нефть. Однако также нельзя упускать из виду ситуацию на Ближнем Востоке", - отмечает Фил Флин, аналитик по нефти PFG Best в Чикаго.

Землетрясение в Японии и нестабильность на Ближнем Востоке затмили данные по запасам нефти и нефтепродуктов в США. Ожидается, что отчет, который будет опубликован в 14.30 по Гринвичу в среду Министерством энергетики США, продемонстрирует рост запасов нефти на 1 млн баррелей на прошлой неделе.

Ожидается, что запасы бензина упали на 1,7 млн баррелей, а запасы дистиллятов, включая топочный мазут и дизельное топливо, сократились на 1,5 млн баррелей.

Апрельские фьючерсы на бензин RBOB по итогам торгов упали в цене на 2,74 цента, или на 0,9 проц до 2,9603 доллара за галлон.