Пять лет назад в Исландии бурили земную кору в поисках воды, которая настолько горяча, что пребывает в особом состоянии, не жидком и не газообразном. Обнаружение подобного вещества принесло бы огромные выгоды - в нём на порядок больше энергии, чем в обычном водяном паре. Воду можно нагреть до сверхкритической температуры (1 100 °C) только при очень высоком давлении. В лабораторных условиях это уже удалось сделать. Если где-то и следует искать её в природе, то Исландия с её геотермальными источниками - один из лучших вариантов.

Правительство Исландии более десяти лет финансировало поиски, выделив на них более $22 млн, в надежде, что однажды новый источник экологически чистой энергии обеспечит нужды не только 320 тыс. жителей острова, но и обитателей других стран, которым пока приходится полагаться на уголь и газ. Разразился мировой экономический кризис, центробанк Исландии оказался на грани банкротства, и обнаружение нового источника энергии было более чем необходимым.

Увы, бурильщики не нашли ничего, кроме расплавленной породы.

Тем не менее по здравом рассуждении учёные пришли к выводу, что подземная магма не такой уж плохой результат. Добраться до неё удавалось пока лишь на Гавайях, поэтому её потенциал как источника энергии всерьёз пока не рассматривался. С одной стороны, температура магмы близ поверхности постоянно высока - 900-1000 °C, с другой - она встречается чересчур редко. Кроме того, надо, чтобы над магматическим бассейном каким-то образом возник водоём, а потом придумать способ собирать пар с минимальной потерей энергии.

Геолог Гудмундур Фридлейфссон и его коллеги по проекту утверждают, что им всё-таки удалось создать геотермальную магматическую систему. В скважину опустили стальную конструкцию с перфорированной секцией на дне, и на поверхность в течение двух лет, что продолжался эксперимент, поступал перегретый пар температурой 450 °C. Это был всего лишь отголосок сверхкритической жидкости, но всё же впервые электричество вырабатывалось благодаря настолько горячему пару. Для сравнения: геотермальные станции, закачивающие воду под землю, производят энергию при температуре около 180 °C.

Объём электричества, вырабатываемого станцией, зависит от ряда переменных, в том числе от того, сколько воды нагревается и вливается в минуту и каков КПД системы, преобразующей энергию пара в электричество. Потенциальная мощность одного этого экспериментального колодца оценивается в 36 МВт, что больше половины энергии, вырабатываемой 33 скважинами соседней геотермальной станции Krafla. Этого хватит на обеспечение примерно 9 тыс. домов. Правда, до угольных станций, которые дают 660 МВт, проекту ещё далеко.

Что дальше? Пока ничего. Строить станцию на этой скважине пока не собираются. Геологи продолжают поиск сверхкритической жидкости. Если революции и суждено состояться, мы находимся в самом её начале.