Февральские нефтяные фьючерсы на Нью - Йоркской товарной бирже NYMEX повысились в пятницу на 20 центов, до $26,18 за баррель. В ходе торгов фьючерсы поднимались до отметки $27,25. С начала декабря нефть марки "light sweet", которой торгуют на NYMEX, подешевела почти на $8. Последнее резкое падение цен на нефть произошло в среду, 20 декабря, и было вызвано известием о неожиданном увеличении товарных запасов нефти в США (см. новости за 21 декабря). Быстрое снижение мировых цен на нефть не могло не встревожить нефтяные державы. В последние дни представители ОПЕК сделали несколько заявлений о необходимости сокращения нефтедобычи. По правилам ОПЕК, если цена ее "нефтяной корзины", состоящей из семи сортов нефти, выходит из оптимального диапазона в $22 - $28 и находится за его пределами в течение 20 торговых дней подряд, то квоты на нефтедобычу должны быть повышены или понижены, в зависимости от направления движения цен, на 500 тысяч баррелей в день. В четверг цена нефтяной корзины ОПЕК в первый раз опустилась за нижнюю границу указанного диапазона, упав до $21,64. Но даже если до 17 января, когда состоится очередная конференция ОПЕК, цена нефтяной корзины вернется в пределы заданного диапазона, то, судя по высказываниям представителей ОПЕК, нефтяной картель все равно пойдет на сокращение нефтедобычи, чтобы не допустить резкого падения цен весной, после завершения зимнего отопительного сезона. Страны ОПЕК пугает то обстоятельство, что цены на нефть стали опускаться в зимнее время, на фоне холодной погоды в США и повышенного спроса на топливо. По мнению нефтяных держав, поставки нефти на мировой рынок стали существенно превышать ее потребление, и они хотят сбалансировать спрос и предложение. Производители нефти помнят о ситуации 1998 г., когда цена нефтяной корзины ОПЕК упала ниже $10, и не хотят допустить ее повторения. Только за последние два дня представители ОПЕК сделали целую серию заявлений по поводу цен на нефть и квот на нефтедобычу. В четверг президент ОПЕК Али Родригес (Ali Rodriguez), он же министр нефтяной промышленности Венесуэлы, высказал глубокую озабоченность в связи с несбалансированностью нефтяного рынка и заявил, что 17 января ОПЕК рассмотрит вопрос об уменьшении квот (см. новости за 21 и 22 декабря). Министр энергетики Алжира Хакиб Хелил (Chakib Khelil), который займет пост президента ОПЕК с 1 января, заявил, что, по всей вероятности, будет принято решение о сокращении квот на величину, намного превышающую 500 млн. баррелей в день. Об этом сообщило информационное агентство ОПЕК - OPECNA. Министр нефтяной промышленности Кувейта шейх Сауд Нассер аль - Саба (Sheikh Saud Nasser al - Sabah) также сделал решительное заявление о необходимости поддержать цены на нефть за счет сокращения квот на нефтедобычу. На фоне этих заявлений цены на нефть медленно поползли вверх. Очередным событием для нефтяного рынка станет публикация новых данных об объеме товарных запасов нефти и нефтепродуктов в США - крупнейшем мировом потребителе энергоносителей. В связи с празднованием Рождества эта регулярная информация появится с задержкой. Американский институт нефти API должен представить свои данные в среду вечером, вместо вторника, а министерство энергетики США - в четверг утром, вместо среды. Кроме того, тем или иным образом на рынок может повлиять Ирак, до сих пор не возобновивший в полном объеме поставки нефти по гуманитарной программе ООН. Правительство Ирака все еще спорит со специальным комитетом ООН по поводу системы и уровня оплаты своего экспорта. Однако основное внимание рынка, по всей вероятности, в ближайшие недели будет сосредоточено на планах и действиях ОПЕК.