Табачная компания Philip Morris USA и ее материнская компания Altria (MO) обратились с ходатайством в законодательное собрание штата Иллинойс, где в конце прошлой недели Philip Morris проиграла судебный процесс. Дело было возбуждено по групповому иску курильщиков "легких" сигарет, проживающих в штате Иллинойс. Истцы обвинили Philip Morris в том, что компания обманула их, дав основания верить, что "легкие" низкосмольные сигареты Lights менее вредны для здоровья, чем обычные сигареты. Судья признал компанию виновной и постановил, что она должна выплатить компенсацию истцам в размере $3 млрд. и штраф штату в размере $7,1 млрд., т.е. в совокупности $10,1 млрд. Прежде чем подать апелляцию, компания, по закону штата Иллинойс, должна оставить в суде залог в размере полной суммы компенсации плюс процентов. Для Philip Morris эта сумма составила $12 млрд. Компания утверждает, что внесение такого залога ее разорит, и просит законодательное собрание Иллинойса внести поправку в закон о судебном залоге, которая бы отменила это требование для табачных компаний. Philip Morris обосновывает свое ходатайство тем, что табачные компании заключили соглашение со штатами, в котором обязались выплатить компенсацию за расходы штатов на лечение больных курильщиков. Это соглашение было подписано в 1998 г. По его условиям, табачные компании должны выплатить в совокупности $246 млрд. на протяжении 25 лет. Согласно заявлению Philip Morris, если она внесет залог в $12 млрд., то станет банкротом, и тогда не сможет выплатить штату Иллинойс сотни миллионов долларов, причитающиеся штату по соглашению 1998 г.

Однако Ассоциация судебных адвокатов штата Иллинойс заявила, что поправка к закону, о которой просит Philip Morris, была бы неконституционной, поскольку она была бы ретроактивной и действовала бы в отношении всего лишь нескольких компаний. В четверг, по просьбе законодателей, представители Philip Morris и истцов проведут встречу. Как считают в Ассоциации судебных адвокатов, истцы могут согласиться на внесение меньшего залога, и это изменит ситуацию. Между тем, в понедельник все ведущие рейтинговые агентства - Standard & Poor's, Moody's и Fitch - объявили, что могут понизить кредитный рейтинг Altria в связи с судебным вердиктом в Иллинойсе. Как сказано в комментариях Fitch, Altria "лишится финансовой гибкости", если ей придется внести залог в $12 млрд.