В Америке на уровне конкретного штата сосуществуют разные судебные системы. Так сложилось по ходу установления государственности США, когда многие штаты изначально представляли практически отдельные государства. Случалось, например, что только образовавшиеся штаты за неимением собственной заимствовали уже сложившуюся судебную систему у «более продвинутых соседей».

В самом общем, первом приближении система состоит из: судов общей и ограниченной и узконаправленной (специальной) юрисдикций. В некрупных штатах с малочисленным населением, она включает лишь непосредственно сами эти суды, над ними – контролирующий и надзорный судебный орган как высшую инстанцию, которые выносят memorandum and order. В значительных по площади штатах, где население достигает миллионов человек, система включает: суды, своеобразного посредника в виде апелляционных судов и уже над ними – вышестоящий судебный орган. Это упрощает нелегкую задачу по ведению множества дел, равно уголовных или гражданских.

Главный судебный орган отдельного штата именуется Верховным судом. Специализируется, в основном, на рассмотрении жалоб на решения нижестоящих по рангу инстанций. В первую очередь рассматриваются именно правовые коллизии, проверяется соответствие решений местным законам и Конституции. Порой рассматриваются и споры по вопросам факта – если Верховный суд счел, что нижестоящие инстанции допустили грубые ошибки, ложно интерпретируя или игнорируя факты, важные для какого-либо разбирательства. На практике компетенция низших инстанций в области фактов подвергается сомнению редко.

Есть штаты, где Верховным судам вменяется в прямую обязанность рассматривать любые апелляции, им адресованные. Но в подавляющем большинстве случаев это не так, и они сами вправе решать, какие апелляции принимать, а какие – нет. Исключение одно: смертная казнь. Апелляции по смертным приговорам рассматриваются обязательно.

В качестве суда первой инстанции эти суды чаще всего издают лишь судебные приказы в случае непосредственного обращения к ним, например с жалобой на незаконное содержание под стражей (приказ «хабеас корпус»), а в некоторых случаях принимают связанные с изданием приказов дела к своему производству, если они отличаются особой сложностью. Особенно велика роль верховных судов штатов в толковании конституций и оценке законодательства штатов в связи с рассматриваемыми ими судебными делами или жалобами на решения административных органов.

У апелляционных судов (при их наличии в системе штата) есть и другое название – промежуточной юрисдикции. Причем «Промежуточный» (intermediate) – термин, входящий в их название на английском. Специализация – жалобы на постановления судов общей юрисдикции, претензионных, налоговых.

Основой основ остаются именно суды общей юрисдикции. Могут называться: в Калифорнии – «высшими», в Нью-Йорке – «верховными». Все же их наиболее популярное наименование как в самих США, так и за их пределами – окружные.