Автономний вітрильник розміром 1,22 метра здійснив перетин Атлантичного океану на відстань 5721 км, ставши першим судном, яке перемогло у багаторічному випробуванні Microtransat Challenge після більш ніж 30 попередніх спроб. Oshen C-Star PC13 вирушив із Гран-Канарії 7 травня і дістався Барбадосу через 127 днів.

Під час подорожі крихітному безпілотному судну довелося проходити через завантажені судноплавні маршрути, мінливі погодні умови та хвилі заввишки понад 9 метрів, зокрема, умови, пов'язані з тропічним штормом Доллі. Це досягнення стало першим успішним завершенням Microtransat - автономних вітрильних змагань, започаткованих у 2010 році для розвитку роботизованих човнів. Правила змагання вимагають, щоб судна перетинали Атлантику без сторонньої допомоги або втручання людини у прийняття рішень після початку плавання.

Крихітний човен із далекою місією

PC13 створений навколо оманливо простої ідеї: вітер забезпечує більшу частину тяги, а програмне забезпечення відповідає за навігацію. Перед відправленням маршрутні точки були запрограмовані в бортовому комп'ютері човна. Після цього його автономна навігаційна система визначала, як дістатися до них, постійно оцінюючи умови, зокрема напрямок і швидкість вітру, течії та доступний заряд акумулятора.

"Човен оснащений рушієм на сонячній енергії, який може допомагати маневрувати за слабкого вітру, однак правила Microtransat забороняли його використання під час перетину океану. Тому PC13 значною мірою залежав від свого вітрила та здатності ухвалювати правильні навігаційні рішення", - розповідає Interesting Engineering.

За повідомленнями, ця подорож стала третьою спробою Oshen. Спроба 2023 року завершилася приблизно через 20 днів після проходження лише 10 км. Друга спроба у 2024 році тривала 277 днів, і човен подолав приблизно три чверті шляху через Атлантику, перш ніж сильне хвилювання знищило вітрило.

"Ці невдачі допомогли компанії вдосконалити конструкцію для триваліших місій. Під час цьогорічного перетину приблизно на половині шляху PC13 почав нестабільно керуватися. В Oshen вважають, що це могло бути спричинено надмірним тертям у кермі. Зрештою, судно самостійно виправило курс і продовжило рух у напрямку Карибського моря", - пише Interesting Engineering.

Зрештою, перетин океану є демонстрацією витривалості, а не швидкості. Судна C-Star від Oshen передусім призначені як автономні сенсорні платформи, здатні працювати в місцях, де розгортання та обслуговування звичайного обладнання для моніторингу є складними.

Від гоночного робота до океанічного сенсора

Човни можуть збирати такі показники, як температура поверхні моря, температура повітря, атмосферний тиск, вологість, солоність і щільність води. Це дає можливість зробити флоти відносно недорогих автономних суден корисними для формування постійних наборів даних про ділянки океану, які сьогодні недостатньо контролюються.

"Oshen уже продемонструвала цю концепцію в екстремальних умовах. У 2025 році один із її C-Star був відправлений ураганом Гумберто поблизу Американських Віргінських островів для Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США та кілька годин переживав перебування всередині стінки ока шторму, передаючи дані про навколишнє середовище", - зазначає Interesting Engineering.

Тепер компанія хоче перейти від окремих суден до автономних угруповань. Вона заявляє, що C-Star уже використовуються в Карибському морі для моніторингу ураганів, а також планує більший флот для спостереження за кліматом у Північній Атлантиці. Такий підхід може перетворити автономні човни на щось на кшталт розподіленої мережі плавучих метеостанцій, які безперервно збирають вимірювання без необхідності утримувати екіпажне судно в морі.

"Та сама витривалість може мати застосування і за межами екологічної науки. Oshen заявляє, що майбутні C-Star зможуть оснащуватися гідрофонами для прослуховування підводної активності. Водночас їхня автономна робота та здатність залишатися в морі можуть допомогти контролювати незаконний вилов риби або судна, які намагаються працювати без передачі своїх позицій", - додає Interesting Engineering.

Досягнення Microtransat - це більше, ніж завершення крихітним човном надзвичайно довгої подорожі. Воно демонструє, що автономні надводні судна вже можуть поєднувати відновлювану енергію для руху, бортові сенсори та навігаційне програмне забезпечення, щоб самостійно працювати протягом місяців. Для дослідників океану це може означати отримання більш постійних даних. Для морських операторів це, зрештою, може означати значно більшу мережу малих роботизованих суден, які спостерігатимуть за ділянками океану, моніторинг яких залишається складним і дорогим.