Очередная первая ступень ракеты Falcon 9 успешно приземлилась на плавучую беспилотную платформу после вывода японского коммуникационного спутника на орбиту. Таким образом, в этом году американская частная космическая компания SpaceX уже в четвёртый раз успешно посадила ракету «на воду» и в пятый раз вернула на Землю.

В этот раз посадка была довольно сложной для SpaceX. Falcon 9 должна была вывести спутник JCSAT-16 на геопереходную эллиптическую орбиту (выше 36 000 км над уровнем моря). Для этого необходимо было развить достаточно высокую скорость и потратить больше топлива, чем для вывода спутников на более низкие орбиты. Это, разумеется, усложнило и процесс возврата первой ступени не только из-за высоких скоростей и разогрева при возвращении в атмосферу, но также из-за меньшего количества оставшегося топлива для совершения необходимых манёвров.

Несмотря на дополнительные сложности, SpaceX удалось уже в третий раз вернуть ракету при запусках на геопереходную орбиту. Более того, после этой последней миссии общая статистика компании выглядит обнадёживающе: за последнее два года было осуществлено одиннадцать запусков ракет SpaceX, причём в большинстве случаев (шести) первые ступени были успешно возвращены на Землю.

Тем не менее, хотя запасы возвращённых ракет продолжают расти, SpaceX только предстоит повторно использовать хотя бы одну из первых ступеней. По словам исполнительного директора компании Элона Маска (Elon Musk), это произойдёт осенью, в сентябре или октябре. Пока SpaceX собирается использовать ступень, успешно посаженную в апреле. Если компании удастся с успехом использовать первые ступени своих ракет, это позволит на 30 % снизить затраты на пуски. В перспективе SpaceX планирует возвращать и другие ступени своих ракет.