Частная аэрокосмическая компания SpaceX вновь произвела успешную посадку нижней ступени ракеты Falcon 9 на морскую автономную платформу-баржу в Атлантическом океане. Это было третье подряд успешное приземление ракеты-носителя на платформу в океане и четвёртое в общей сложности.

Посадка была произведена за несколько минут до того, как вторая ступень Falcon 9 доставила таиландский спутник связи THAICOM-8 в космос, где он будет отправлен на геостационарную орбиту (ГСО). Особенность ГСО заключается в том, что находящийся на ней спутник неподвижен относительно земной поверхности. Как ожидается, спутник THAICOM-8 весом 3100 кг прослужит порядка 15 лет, помогая улучшить передачу телевизионных сигналов и данных по всей Юго-Восточной Азии.

Старт Falcon 9 состоялся 28 мая в 17:39 по местному времени (00:39 EET) с базы ВВС США на мысе Канаверал (штат Флорида).

В последний раз успешная посадка первой ступени Falcon 9 на морскую платформу в океане была произведена 6 мая, когда на орбиту был запущен спутник связи JCSAT-14 японской компании SKY Perfect JSAT Group.

Изначально запуск Falcon 9 был запланирован на 27 мая, но его пришлось отложить из-за отказа привода двигателя верхней ступени ракеты.

Глава компании SpaceX Элон Маск выразил опасения, что приземлившаяся нижняя ступень ракеты может перевернуться, поэтому её не удастся доставить на берег. «Есть риск опрокидывания», - отметил Маск в Твиттере. Это связано с тем, что посадка осуществлялась с высокой скоростью близкой к максимально расчётной, из-за чего было отмечено движение ступени ракеты назад-вперёд.