Операционка основана на ядре NT взамен предыдущему Windows CE, поэтому приложения, созданные для Windows Phone 8, нельзя будет запустить на устройствах на базе Windows Phone 7. Microsoft внесла изменения в интерфейс ОС. На экране блокировки теперь может отображаться информация из приложений: уведомления, фотографии и так далее. Как и в

Windows Phone 7, интерфейс спроектирован в виде блоков, которые заменяют иконки, при этом пользователь может изменять их размер и расположение.

Многозадачность в Windows Phone 8 была улучшена. Если в предыдущих версиях приложения не могли работать в фоновом режиме, то теперь целый ряд программ получает такую возможность. К ним относятся приложения для голосовой связи и переписки, а также приложения, использующие GPS. К примеру, в состав ОС входит Skype, работающий в фоновом режиме, что позволяет пользователю принимать звонки и сообщения, в то время когда он работает с другими программами.

В Windows Phone 8 добавлены функции резервирования пользовательских файлов и возможность выгружать данные пользователя на карту памяти microSD. Также появился контроль за расходом пакетов мобильного интернета - Data Sense, позволяющий установить лимит на объем передаваемых данных. Он включает в себя средства "сжатия" трафика, а также возможность контролировать поток данных в реальном времени.

Как и у конкурентов, компании Apple, в новой операционке присутствует система голосового ввода данных. В новой версии поддерживается и русский язык. Голосовое управление не предполагает распознавания произвольных команд, как у Siri от Apple. Команды имеют фиксированные голосовые значения, применимые как для системных приложений, так и для сторонних, если разработчик встроил поддержку управления голосом.

Также в числе нововведений приложение "Кошелек" для платежей через системы PayWave от Visa и PayPass от MasterCard посредством чипа NFC, "Детский уголок", который позволит родителям установить, какие приложения, музыкальные треки, видеозаписи и прочие данные будут доступны ребенку, а какие нет, новая "Адресная книга" и т.д. Генеральный директор компании Microsoft Стив Балмер сообщил, что в предстоящие выходные в Европе поступят в продажу смартфоны на платформе Microsoft Windows Phone 8. По словам Балмера, ожидаются продажи мобильной операционной системы Windows Phone 8 более высокого уровня, чем Windows Phone 7, которая в свою очередь была самой продаваемой версией Windows.

В перечень моделей с новой операционкой от Microsoft входят смартфоны Nokia Lumia 920, Windows Phone 8X от НТC и Samsung Ativ S. В отличие от устройств на WP7, смартфоны на "восьмерке" могут иметь слот для карт памяти и поддерживают технологию NFC. В США у операторов Verizon, T-Mobile и AT&T, а также у ретейлеров в других странах продукция на базе Microsoft Windows Phone 8 появится в ближайшие недели.