В США продолжается создание системы воздушного старта Stratolaunch /"Стратолонч"/, которая позволит осуществлять космические пуски с помощью гигантского самолета с размахом крыльев более 117 метров. Как сообщил в опубликованном в четверг интервью специализированному изданию "Спейс ньюс" президент компании Vulcan Aerospace /"Вулкан аэроспейс"/ Чак Бимс, в ближайшие месяцы ожидается решение о том, какая ракета-носитель будет использована в этом амбициозном проекте.

"Мы объявим об этом осенью", - уточнил руководитель компании, основанной в 2011 году соучредителем корпорации Microsoft /"Майкрософт"/ миллиардером Полом Алленом. Бимс не исключил, что для Stratolaunch будут выбраны не один, а сразу два типа носителей, чтобы "легче было удовлетворить требования различных заказчиков".

Первоначально Vulcan планировала использовать для этого ракету среднего класса, но в последнее время занялась поисками более легкого носителя для ввода в космос небольших грузов, в том числе пользующихся повышенным спросом наноспутников. "На низкой околоземной орбите сейчас происходит настоящая революция", - отметил Бимс, имея в виду создание целых группировок космических аппаратов для обеспечения различных видов телекоммуникаций.

Он также сообщил, что сооружение двухфюзеляжного самолета, который будет подниматься в воздух с ракетой-носителем, "идет по плану". "Компания собирается впервые выкатить его наружу в начале 2016 года, а в середине года начать его летные испытания", - сказал Бимс. Машина с рекордным размахом крыльев и размером с два пассажирских авиалайнера строится в гигантском ангаре в калифорнийской пустыне Мохаве.

Оснащен самолет шестью двигателями от "Боинга-747", а для разгона ему требуется взлетно-посадочная полоса длиной не менее 3,5 км. По замыслам конструкторов, старт ракеты, закрепленной на "среднем участке" крыла между двумя корпусами самолета, будет производиться на высоте около 10 км. Перед отделением ракеты он сможет проделать путешествие в 2,4 тыс км, чтобы выйти в удобную точку.

По словам Бимса, такая система будет обходиться "намного дешевле, чем использование одноразовой первой ступени обычного носителя". Сколько в целом будет стоить космический пуск с помощью Stratolaunch, компания Vulcan, базирующаяся в Хантсвилле /штат Алабама/, пока не уточняет.