Когда президент США Джордж Буш несколько лет назад посмотрел в глаза Владимира Путина, он должен был увидеть нового русского царя. Для президента, сделавшего продвижение демократии приоритетом, путинская Россия - непростая проблема, пишет The Financial Times.

Американский сенатор Джон Маккейн полагает, что западные лидеры должны бойкотировать саммит "большой восьмерки" ведущих промышленно развитых стран нынешним летом в Петербурге. Журналисты тем временем сообщают о дебатах между вице - президентом Диком Чейни, который настаивает на ужесточении подхода к отказу Путина от прежних убеждений, и госсекретарем Кондолизой Райс, которая занимает более прагматичную позицию. Буш, по - видимому, не принял совет Маккейна, но проблема, как вести себя с путинской Россией, осталась.

Как отмечает издание, Москва похожа на нормальную европейскую столицу гораздо больше, чем 20 лет назад. В 1980 - е годы российские журналисты решались на критические высказывания только на улице или в шумных ресторанах, но никогда - в своих набитых "жучками" кабинетах. Теперь есть студенты, журналисты и политики, готовые открыто критиковать Путина. Наверное, Россия не демократия, но частной собственности и личной свободы, конечно, больше, чем два десятилетия назад, говорится в статье.

Парадоксально, но Михаил Горбачев, который способствовал тому, что свобода стала возможной, не так уж популярен в сегодняшней России. На недавней конференции, сопровождавшейся концертом, в честь его 75 - летия в Фонде Горбачева интеллектуалы и художники отзывались о нем высоко, но значительная часть общества винит его в ослаблении советской России. По слухам, во время посещения Горбачевым его родного города толпа выкрикивала оскорбления в его адрес. Он остановился и крикнул в ответ: "Не забывайте, что это я дал вам право кричать".

Но свобода слова не эквивалент демократии, особенно если ее невозможно развить и организовать в политических целях, отмечает FT. Хотя газеты и отдельные радиостанции открыто критикуют режим, телевидение находится под жестким контролем. Как заявил с гордостью один из сторонников Путина: "Мы - манипулируемая демократия".

Каким видится будущее России? Один бывший политический лидер сравнил российскую политику с маятником. Она качнулась слишком далеко в направлении хаоса при Борисе Ельцине, теперь движется слишком далеко в направлении порядка при Путине, но когда - нибудь достигнет равновесия.

Другие не так в этом уверены. Молодой депутат Госдумы, чье имя издание не упоминает, сказал, что он предвидит не возвращение к равновесию, а постоянное уменьшение свободы. Заместитель директора московского Фонда Карнеги Дмитрий Тренин считает, что "Россия, хотя и не демократическая, в основном свободная. Права собственников закреплены надежнее, чем пять лет назад. Сегодня будущее России зависит от того, насколько быстро будет создан средний класс, лично заинтересованный в управлении, подчиняющемся закону и подотчетном налогоплательщикам".

США не знают, как реагировать на эту неопределенность. В декабре Райс заявила, что "фундаментальный характер режимов сегодня важнее, чем международное распределение власти".

Но, помимо демократической программы работы, у США есть и реалистическая повестка дня, основанная на конкретных интересах. США нуждаются в сотрудничестве с Россией в таких сферах, как ядерное распространение в Иране и Северной Корее, контроль над ядерными материалами и оружием, борьба с нынешней волной терроризма джихадистов, производство энергии и энергетическая безопасность (что будет главным пунктом обсуждения на саммите G8). Кроме того, Россия обладает талантами, технологиями и ресурсами, которые могут помочь в решении таких транснациональных проблем, как изменение климата и пандемии.

Противоречие между двумя повестками дня, возможно, не так велико, как кажется на первый взгляд. Если США отвернутся от России, то не помогут развитию в России либеральной демократии. Многие российские либералы, по данным издания, считают, что подобная изоляция ускорит ксенофобские и статические тенденции, издавна присущие русской культуре, что еще больше затруднит дело либеральной демократии.

С их точки зрения, США должны помнить о долгосрочной перспективе, использовать свою способность привлекать, расширять обмены и контакты с новым поколением россиян, поддержать вступление России во Всемирную торговую организацию, критиковать недостатки России конкретно, не обобщая, чтобы не ставить ее в контрпродуктивную изоляцию.

Источник российских перемен останется в России, а американское влияние будет ограниченным вне зависимости от того, что США делают. Но резкие движения, которые хороши в американской внутренней политике, помешают, а не помогут тем россиянам, которые разделяют американские ценности, считает FT.