Данные о значительном росте индекса потребительских цен в январе, обострившие ситуацию на фондовом рынке США, не смутили американских экономистов, в их числе и Лоренса Линдсея (Lawrence Lindsey), главного экономического советника президента. Как заявил Линдсей, выступая на встрече с иностранными журналистами, рост индекса потребительских цен CPI на 0,6% в январе имеет за собой множество технических факторов, и он не считает, что эта цифра свидетельствует о повышении инфляции. Такое же мнение высказали в среду и многие другие специалисты по экономике. Как уже говорилось по поводу индекса цен производителей PPI (см. новости за 17 февраля и Специальный репортаж за 19 февраля), значительное повышение цен в январе было зафиксировано в изолированных секторах, и это повышение, по всей видимости, не должно иметь продолжения. Половина прироста в индексе CPI в январе пришлась на цены на энергоносители, которые увеличились в прошедшем месяце на 3,9%. Все решил рекордный рост цен на природный газ, который подорожал в январе на 17,4%. Беспрецедентное подорожание газа произошло в условиях необычно холодной погоды в ноябре и декабре, приведшей к повышению спроса на топливо, и дефицита газовых ресурсов, сложившегося в прошлые годы. Поскольку многие энергостанции в США работают на природном газе, то повышение цен на газ привело и к повышению тарифов на электроэнергию. В январе тарифы на электричество выросли на 2,6% - самый высокий прирост с 1980 г. Однако с января ситуация уже переменилась. Если в прошедшем месяце цены на природный газ достигали в отдельные дни $10 за млн. британских тепловых единиц, то в феврале стоимость газа приблизилась к уровню $5. С приближением весны ожидается дальнейшее понижение цен на газ, как и тарифов на электричество. За вычетом цен на энергоносители, а также цен на пищевые продукты, которые не входят в базовую составляющую CPI, потребительские цены выросли в январе на пристойные 0,3%, после 0,1% в декабре. Цены на пищевые продукты увеличились в январе только на 0,2%, после увеличения на 0,5% в декабре. В базовой составляющей индекса CPI главными "виновниками" повышения стали цены на табачные изделия, выросшие на 1,9%, услуги здравоохранения (+ 0,6%) и жилье. В любом случае, считают экономисты, повышение CPI не сулит высокой инфляции в будущем. Как сказали в один голос Дейна Джонсон (Dana Johnson), управляющий директор и глава аналитической группы в Bank One Capital Markets, и Джеральд Коэн (Gerald Cohen), экономист из Merrill Lynch, "инфляция - это запаздывающий, не опережающий индикатор, и в ближайшие месяцы она должна понизиться в соответствии с низкими темпами роста экономики". Главный экономист Standard & Poor's Дэвид Висс (David Wiss) отметил, что "охлаждение" экономики привело к снижению требований по зарплате, хотя производительность труда продолжает расти неплохими темпами. По его мнению, за пределами энергетического сектора ценовое давление в американской экономике присутствует в очень незначительной степени. Коэн из Merrill Lynch считает, что данные по PPI и CPI не должны помешать комитету ФРС понизить процентные ставки на 0,5 процентного пункта на его ближайшем заседании 20 марта.