В среду премьер - министр Франции Жан - Пьер Раффарен (Jean - Pierre Raffarin) призвал руководство ЕЦБ снизить процентные ставки, пообещав при этом сократить в следующем году налоговое бремя, чтобы попытаться стимулировать рост французской экономики. "Недавние сокращения ставки рефинансирования стали обнадеживающим сигналом для нашей экономики. Я надеюсь, что они будут продолжены", - заявил Раффарен, выступая в парламенте. В I квартале ВВП Франции вырос всего на 0,3% по сравнению с предыдущим кварталом.

Экономисты считают, что во II квартале рост либо вообще отсутствовал, либо был отрицательным. 5 июня ЕЦБ снизил ставку рефинансирования с 2,5% до 2%, причем, по мнению большинства аналитиков, в июле и августе ставки изменяться не будут, а вот вероятность их сокращения начиная с сентября является достаточно большой. В своей речи перед парламентариями Раффарен заявил, что его правительство будет стимулировать экономический рост путем снижения налогов, несмотря на то, что дефицит бюджета Франции превышает лимит в 3% ВВП, установленный Пактом о бюджетной стабильности Евросоюза. Правительство Раффарена уже снизило подоходный налог на 6%, а в ходе предвыборной кампании в прошлом году президент Жак Ширак (Jacques Chirac), назначивший Раффарена на пост премьер - министра, пообещал на треть снизить подоходный налог за период с 2002 по 2007 гг. Дальнейшее снижение налогового бремени может обострить противоречия с руководством Евросоюза. В 2002 году дефицит бюджета Франции составил 3,1% ВВП, превысив лимит ЕС, а согласно оценкам правительства в текущем году дефицит может вырасти до 3,4% ВВП, в то время как независимые аналитики считают, что более слабые, чем ожидается, темпы экономического роста могут еще больше увеличить размер дефицита.