Усиление присутствия Китая на "куче камней" в Южно-Китайском море замедляется, по мере того как Китай добивается поставленных целей.

Будущему расширению присутствия Пекина или других стран в этом регионе необходимо уделять пристальное коллективное внимание, считает председатель Объединенного комитета начальников штабов США, генерал Джозеф Данфорд-младший.

"Я не предлагаю применять военные меры, но можно предпринять дипломатические и экономические шаги, чтобы привлечь людей к ответственности", ─ отметил он во время выступления в Брукингском институте в Вашингтоне.

Эти заявления прозвучали после сообщений австралийских СМИ о том, что во время полета в этот регион австралийских военных пилотов отвлекали с помощью лазеров. И ответственность за это несут "неформальные китайские военные суда".

Китай неоднократно заявлял, что территория в Южно-Китайском море, на которую он претендует, - это неотъемлемая часть его суверенной территории и что другие державы не должны вмешиваться в его внутренние дела.

Некоторые аналитики поставили под сомнение необходимость предполагаемой провокации с лазерами.

В Южно-Китайском море есть ряд скал и атоллов, в том числе цепи островов Спратли и Парасельские острова. На них в той или иной степени претендуют Китай, Тайвань, Филиппины, Бруней, Малайзия и Индонезия, чтобы получить дополнительные возможности для развития рыболовства, добычи полезных ископаемых, а также с точки зрения использования стратегического потенциала. Через этот район ежегодно перемещаются товары на $5 трлн.

В последние годы Китай начал проводить массивное строительство в этом спорном регионе. Он предъявляет претензии на большую часть территорий, считая, что они являются его собственностью. В 2016 г. международный трибунал ООН вынес решение против Китая по иску с участием Филиппин, но Пекин заявил, что не признает авторитет этого органа, и проигнорировал данное решение.

Комментарии Данфорда прозвучали в ответ на вопросы о Китае, хотя он вел себя достаточно осторожно, стараясь не называть Китай, когда речь заходила о возможном будущем расширении. Он добавил, что необходимо соблюдать международные нормы во всех областях со спорными территориями. Но еще более настойчиво он указывал пальцем на Китай, когда зашла речь о недобросовестном поведении Пекина в отношении милитаризации островов.

Еще в период правления администрации президента США Барака Обамы президент Китая Си Цзиньпин пообещал, что Китай не станет милитаризировать острова Южно-Китайского моря.

"Сегодня здесь есть взлетно-посадочные полосы длиной 10 тыс. футов, запасы боеприпасов, проводится развертывание средств противоракетной обороны, развиваются авиационные возможности и т. д.", ─ отметил Данфорд.

В последнее время Китай ослабил строительство островов, однако вряд ли он изменил взгляды. Скорее всего, Китай просто выполнил ранее намеченные цели, отметил генерал.

Некоторые аналитики считают, что Пекин пообещал Обаме не расширяться на новые островные группы, понимая, что скоро завершит строительство проектов, уже тогда находящихся в стадии реализации.

Тимоти Хит, старший научный сотрудник Rand Corporation, отметил, что позиция Данфорда в отношении Китая и более уклончивые формулировки отражают противоречия в политике США в отношении Китая.

Вашингтон отмечает растущую военную угрозу со стороны Китая, несмотря на то что все еще тесно связан с азиатским гигантом в плане торговли и инвестиций.

В последнем ежегодном отчете по Китаю Пентагон заявил, что Пекин придает большое значение развитию вооруженных сил, которые могут "сражаться и побеждать". В своих действиях он все больше стремится выходить за пределы границ, а наращивание военной мощи "улучшает возможности Китая выявлять и оспаривать действия третьих сторон".

Аналитики считают, что одним из мотивов Китая в отношении программы строительства островов является рыболовство и добыча полезных ископаемых. Однако основной проблемой Пекина является возможное эмбарго США в случае конфронтации между США и Китаем из-за Тайваня или другого конфликта. По оценкам 80% китайской нефти проходит через Малаккский пролив и Южно-Китайское море.

США не занимают никакой официальной позиции по территориальным претензиям в спорном районе. Однако у них есть намерения поддерживать открытые морские пути. Периодически они совершают рейсы по принципу "свободы судоходства" в регионе, близком к территориям, на которые претендует Китай, и каждый раз получают резкие упреки от Пекина.

Китай заложил киль для своего третьего авианосца. Он сейчас строится на верфи Jiangnan в Шанхае. Ожидается, что он расширит возможности по запуску более крупных и более разнообразных самолетов с палуб.

По словам аналитиков, с нынешнего класса китайских авианосцев можно запускать до 30 самолетов по сравнению с тем, что с 11 американских авианосцев может быть запущено 80 самолетов.

Усиление военной мощи Китая заставило США разработать высокоточные ракеты большой дальности. США также меняют свою военно-морскую стратегию, чтобы бороться с конкурентом, который все чаще ставит под сомнение его способность действовать на глобальном уровне.

Данфорд сказал, что США в течение десятилетия институционализировали регулярное общение между высшими военными лидерами обеих сторон. Аналитики считают, что подобный шаг является отражением культурных различий.

"В нашей культуре мы стремимся к тому, чтобы военные являлись де-факто дипломатами. В китайской системе они более скептически воспринимают эту идею", ─ отметил Хит из Rand Corporation.

Данфорд добавил, что необходимо улучшить военное сообщение между США и Китаем: "Мы не на той стадии, на которой наши военные отношения с Китаем будут именно военными".