Если этот дизайн будет утвержден - а дело идет именно к этому - то вместо нимба из звездочек на синем фоне флаг будет представлять из себя нечто вроде разноцветного штрихового кода, который мы обычно видим на упаковке товара.

Цвета 45 полосок нового штрих - флага будут соответствовать разнообразным цветам национальных флагов государств - членов Евросоюза. Идея, автором которой стал голландский архитектор Рем Коолхаас, состоит в том, что новый стяг будет выражать европейское "разнообразие и единство".

Новую концепцию заказал нынешний президент Еврокомиссии Романо Проди. Нужда в ней возникла потому, что после ожидаемого вскоре вступления в ЕС 10 новых членов в европейском объединении окажется 25 государств. На нынешнем знамени ЕС, взлетевшем на флагштоках по всему континенту в 1986 году, в кружок выстроились двенадцать звезд. Сейчас в ЕС уже 15 государств, а с расширением единой Европы на флаге появилось бы целое новое созвездие.

Кому - то идея замены звездочек на штрих - код может показаться чересчур революционной - этаким очередным утопическим проектом, эскизами коих уставлены залы музеев современного искусства по всему континенту.

Вполне возможно, однако, что продвинутых брюссельских чиновников впечатлит если не сама концепция, то статус ее автора.

В 2000 году Коолхаас выиграл премию Притцкера, которая в области архитектуры считается аналогом Нобелевской премии. Кроме того, ЕС не в первый раз советуется с Коолхаасом.

В прошлом году Романо Проди и бельгийский премьер Ги Верхофстадт поставили перед знаменитым архитектором нелегкую задачу репозиционировать Брюссель. Многие европейцы считают главный город Бельгии и место расположения Еврокомиссии скучным рассадником бюрократии. Коолхаасу было велено придумать способ представить Брюссель как динамичную столицу Европы.

Разноцветный штрих - код - лишь один из вариантов флага Европы, предложенный Коолхаасом. Некоторые критики говорят, что он будет напоминать обои, другие - что развертку для телевизора, третьим дизайн мастера напоминает обивку кресел.

Коолхаас, однако, вполне консервативен - особенно если сравнивать его концепцию с идеями, выдвинутыми на конкурс лучшего флага Южной Африки, который проводился, когда эта страна освободилась от режима апартеида.

Среди 7000 работ, присланных на тот конкурс, были десятки вариантов черных и белых рук, голуби и сердца, Барт Симпсон, загорающий на пляже, черная кошка, сидящая рядом с маленькой белой мышью, а также версия "серп и молот", в которой серп был заменен бананом, а молот - винтовкой.

Нельсон Мандела остановился на варианте шестицветной радуги - сочетании флагов партии Африканский национальный конгресс, Трансвааля и британского "Юнион Джека".

В том конкурсе победила простота - организаторы хотели, чтобы флаг был настолько простым, что его мог нарисовать маленький ребенок.

Впоследствии выяснилось, что далеко не все дети хорошо помнили порядок шести цветов родного флага. Перед европейскими детьми будет задачка на порядок сложнее - ведь в творении Коолхааса 45 цветных полос.

Все же не исключено, что Еврокомиссия попросту решит пририсовать к существующему флагу еще десяток звезд. Единственная проблема в том, что это сделает флаг некоей разбавленной версией американского - в котором звезд все - таки вдвое больше.