Верховный суд Соединенного Королевства разрешил властям Шотландии ввести минимальную цену на единицу алкоголя.

Закон вступил в силу во вторник, по которому единица алкогольного напитка теперь стоит 0,5 британского фунта (примерно 0,66 доллара).

Это означает, что в среднем цена на бутылку виски поднимется как минимум до 18 долларов вместо нынешних 14-ти.

Этот закон в основном затронет супермаркеты и винные магазины, поскольку бары и рестораны уже взимают за напитки больше введенного номинала.

Это удорожание, как говорят шотландские власти, поможет бороться с пьянством в стране.

Жители Шотландии покупают в среднем на 20% больше алкогольных напитков, чем жители Англии и Уэльса.

Количество смертей в Шотландии, связанных с чрезмерным употреблением алкоголя, удвоилось за период с 1980 по 2010 годы.

Также подсчитано, что ежегодно пьянство обходится экономике Шотландии примерно в 4,75 млрд долларов - сюда входит полицейское патрулирование улиц, судебные издержки и больничные затраты.

В старом анекдоте сын спрашивает у отца после того, как в новостях объявляют о повышении цен на алкоголь: "Папа, ты теперь станешь меньше пить?"

"Нет сынок, теперь ты станешь меньше кушать", - отвечает ему родитель.

Так способно ли введение минимальной цены на алкоголь улучшить ситуацию?

Яростные споры

Споры по поводу алкогольного потребления и стоимости выпивки в стране не утихают, Ассоциация шотландских виски изо всех сил пыталась оспорить в суде введение минимальной цены на единицу алкоголя.

В то время как правительства некоторых стран и ряд организаций по всему миру открыто выступают за меры по ограничению доступа к алкоголю, есть и те - причем не всегда даже из алкогольной индустрии - кто не поддерживает такой подход.

В качестве аргумента они выдвигают экономические и даже философские соображения, связанные с идеей чрезмерного вмешательства государства.

Говорится, в частности, о том, что более эффективным может быть повышение алкогольных акцизов, что послужит и на благо госказне.

Другой аргумент, который часто приводится, заключается в том, что введение минимальной цены ударит по тем, кто пьет вполне умеренно, включая и людей с низкими доходами.

Есть также опасения в том, что подобная мера лишь увеличит производство и продажу самогонного и контрабандного алкоголя, что может представлять реальную угрозу здоровью населения.

Самые пьющие

Целый ряд научных исследований пытался оценить воздействие ценовой политики на алкоголь.

Большинство из них согласны с тем, что повышение цен на алкогольную продукцию ведет к снижению потребления алкоголя, однако это снижение находится в прямо пропорциональной зависимости от повышения цены: в среднем повышение стоимости на 1% ведет к 0,5-процентному снижению потребления.

Представители здравоохранения указывают на то, что введение минимальной цены особо ударит по самому дешевому крепленому алкоголю, а также "бюджетным" сортам сидра и пива.

"Только в первый год [введения ограничительной политики] будет зарегистрировано на 1 600 меньше попаданий в больницу и на 60 меньше смертельных исходов", - говорится в заявлении неправительственной организации Alcohol Focus Scotland, лоббирующей интересы тех, кто борется с чрезмерным пьянством в Шотландии.

"Сегодня алкоголь стал гораздо дешевле, чем раньше. По сути, он на 60% более доступен сегодня по сравнению с 1980-м годом - особенно в супермаркетах и других магазинах, торгующих на вынос, где мы в основном и покупаем наши алкогольные напитки", - утверждает эта организация.

"Эта повсеместная доступность привела к возросшему потреблению и росту связанных с этим проблем со здоровьем и социальных проблем", - утверждает эта организация.

В то же время в ряде стран, где алкогольная продукция одна из самых дорогих в мире, наблюдается также и самый высокий уровень потребления.

В Финляндии, к примеру, где акцизы составляют почти 38% цены алкоголя, потребление на душу населения в год составляет без малого 12 литров - согласно недавнему отчету по этой проблеме Всемирной Организации Здравоохранения (ВОЗ).

Это почти вдвое больше общемировой среднестатистической цифры в 6,2 литров в год.

Однако потребление сократилось после того, как финское правительство изменило решение снизить акцизный сбор за продажу алкоголя, введенное в 2004 году, чтобы противостоять притоку более дешевого импортного алкоголя из соседней Эстонии, только что вступившей тогда в Евросоюз.

С другой стороны, есть пример Норвегии, где шесть банок пива стоят более 30 долларов - чтобы препятствовать чрезмерному потреблению, однако норвежцы по-прежнему выпивают 7,7 литров в год при существующем акцизном сборе, составляющем почти 45% от цены алкоголя.

Это все равно меньше, чем среднестатистическая цифра по всему ЕС в 12,5 литров, однако норвежские власти заявляют, что потребление алкоголя в стране выросло на 40% с 1992 года.

В Молдове, несмотря на действующие минимальные цены на напитки, содержащие как минимум 25% алкоголя, а также запрет на рекламу и ограниченную продажу, потребление на душу населения составляет 16,8 литров.

Это больше всего в мире.

К тому же 65% выпивки в этой бывшей советской республике составляют именно крепкие напитки.

Тем не менее Шотландия не отступила от своего решения, выиграв в суде битву с пятью европейскими странами-производителями вина - Францией, Испанией, Италией, Португалией и Болгарией - пытавшимися заблокировать введение минимальных цен и утверждавшими, что эта политика противоречит законам ЕС.

Однако на то, чтобы понять, насколько эффективна политика введения минимальной цены на алкоголь, могут уйти годы.