Министр финансов США Пол О'Нил в пятницу неожиданно объявил о своей отставке. По словам представителя главы финансового ведомства, отставка вступит в силу "в ближайшие недели". "Служить нации в эти сложные времена - это большая честь. Я благодарю Вас за эту возможность", - говорится в письме, которое направил О'Нил Джорджу Бушу, передает ВВС.

И чиновники, и бизнесмены Соединенных Штатов высоко ценят деятельность О'Нила на посту министра, на который он вступил 20 января 2001 года. Его называют капитаном американской промышленности, но при этом он нередко попадал в неприятные ситуации. "Президенту нравится его четкий и ясный подход, - говорит в прошлом году пресс - секретарь Белого дома Ари Флейшер. Несмотря на все противоречия, окружающие фигуру О'Нила, добавил он, "у президента ни разу не было повода для беспокойства". "Пол О'Нил скроен из разных тканей. Он любит говорить прямо. Он - бизнесмен", - добавил Флейшер.

Нередко в неприятности министр финансов попадал именно из - за своих прямых и откровенных высказываний. Так, кодекс США о подоходном налоге он назвал "девятью с половиной тысяч страниц тарабарщины". Он инициировал дебаты об общественной безопасности, объявив, что трудоспособные граждане должны сами копить на свои пенсию и медицинское обслуживание. Финансовую помощь мирового сообщества России он назвал "безумием" и призвал "поставить к стенке" Европейский союз за блокирование слияния компаний General Electric и Honeywell.

До министерства финансов О'Нил возглавлял Alcoa, крупнейшую в мире алюминиевую компанию. Оставляя фирму, он заявил, что намерен оставить у себя акции Alcoa на сумму почти в 100 миллионов долларов. Со временем, однако, уступив скептикам, говорившим о конфликте интересов, он распродал пакет.

Будучи главным оратором президента по вопросам экономики, О'Нил нередко попадал под огонь критиков, упрекавших его то в слишком оптимистическом взгляде на перспективы фондового рынка, то в излишнем пессимизме.

Когда Уолл - стрит вернулась к деятельности после событий 11 сентября 2001 года, О'Нил стал одним из главных провозвестников оздоровления финансового сектора. Уже 17 сентября он предсказал, что в ближайшие 12 - 18 месяцев индекс Dow Jones поднимется на самый высокий уровень за все время своего существования.