Европейская банковская федерация, EBF, выпустила в четверг доклад с экономическими прогнозами на 2003 г. EBF объединяет более 4 тысяч коммерческих банков из стран Европейского союза, а также из Швейцарии, Норвегии и Исландии. В своем докладе банкиры призвали Европейский центральный банк понизить ставку рефинансирования на ближайшем заседании совета банка, которое состоится 5 декабря. Это будет последнее заседание совета ЕЦБ в текущем году, посвященное монетарной политике. По словам банкиров, все надежды на оживление ослабевшей европейской экономики зависят от понижения ставки 5 декабря. В настоящее время ставка равна 3,25%. Как сказано в докладе, понижение ставки, хотя бы на 0,25 процентного пункта, необходимо, чтобы дать стимул инвестициям. По прогнозам EBF, уровень инфляции в еврозоне понизится с 2,3% в 2002 г. до 1,7% в 2003 г. Как считают банкиры, это может позволить ЕЦБ понизить ставку еще на 0,25 процентного пункта в I квартале 2003 г.

ЕЦБ считает своим приоритетом поддержание ценовой стабильности в еврозоне и стремится к тому, чтобы уровень инфляции не превышал 2% в год. Поэтому, несмотря на ослабление экономики, банк до сих пор неохотно шел на смягчение монетарной политики. Однако в последнее время представители ЕЦБ сделали заявления, в которых выразили озабоченность по поводу вялого экономического роста в еврозоне, что было воспринято финансовым сообществом как сигнал о готовности ЕЦБ понизить ставку (см. новости за 25 ноября).

Экономисты европейских банков в среднем прогнозируют, что рост ВВП еврозоны в 2003 г. составит 1,7%. Уровень безработицы в 2002 г. и в 2003 гг. прогнозируется равным 8,4%, по сравнению с 8% в 2001 г.

Курс евро в 2003 г. ожидается в среднем на уровне паритета с долларом. Однако диапазон прогнозов очень широк - от $0,90 до $1,10 за евро. Банковские экономисты, которые прогнозируют укрепление доллара, ожидают, что рост производительности труда и экономический рост в США будут выше, чем в Европе. Экономисты, которые прогнозируют ослабление доллара, указывают на огромный дефицит текущего платежного баланса США, более высокие процентные ставки в еврозоне по сравнению с Америкой и недостаток доверия к американскому рынку акций.

Банковские экономисты призвали страны еврозоны соблюдать условия Пакта стабильности, определяющего параметры бюджетной политики членов еврозоны. Согласно пакту, дефицит бюджета страны, входящей в еврозону, не должен превышать 3% ВВП. Нарушителями бюджетной дисциплины в текущем году являются Германия и Португалия. Кроме того, бюджетный дефицит Франции в 2003 г. ожидается на уровне 2,9%, а это считается опасным приближением к порогу. Банковские экономисты полагают, что если нарушители не ограничат свои бюджетные затраты, то это создаст препятствия для существенного понижения ставки рефинансирования и, таким образом, помешает стимулированию экономики. Более того, бюджетное расточительство может стать фактором давления на евро. Как сказано в докладе, "еще очень молодая европейская валюта нуждается в якоре стабильности".