Источники  Financial Time в западной разведке рассказали, что передать просьбу Путина об отставке в Сирию ездил начальник Главного разведывательного управления России Игорь Сергун. Асад, по данным издания, c гневом отказался покидать свой пост.

Издание уточняет, что глава ГРУ ездил в Дамаск за несколько недель до своей смерти. О смерти начальника ГРУ Кремль объявил 4 января.

В Минобороны оперативно не смогли ответить на просьбу РБК прокомментировать эту информацию.​ Пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков опроверг информацию о том, что Путин предлагал Асаду уйти в отставку.

О смерти Сергуна на 59-м году жизни стало известно 4 января - телеграмма с соболезнованиями была опубликована на сайте президента России. По официальной версии, Сергун умер 3 января.

Спустя несколько дней американская разведывательно-аналитическая компания Stratfor сообщила, что Сергун погиб 1 января в Ливане. Stratfor при этом не называет источник, от которого была получена информация, и указывает, что его данные вызывают ряд вопросов. Комментируя 8 января информацию о том, что Сергун умер в Ливане, пресс-секретарь президента Дмитрий Песков говорил, что это «совсем не так». Информацию о смерти Сергуна в Ливане также опровергал газете «Коммерсантъ» высокопоставленный источник в российском Генштабе. Источник уточнил, то Сергун умер от сердечной недостаточности во время новогодних праздников, которые генерал проводил в Подмосковье.

Еще в конце октября 2015 года глава МИД России Сергей Лавров заявил, что сирийскому народу «надо готовиться к выборам, и к парламентским, и к президентским». Тогда же представители администрации Асада заявляли, что выборы возможны только после «искоренения терроризма, восстановления безопасности и стабильности по всей стране».

Как сообщало агентство Bloomberg со ссылкой на осведомленные источники, в конце декабря в ходе переговоров Путина с госсекретарем США Джоном Керри российский лидер заявлял, что Асад должен получить право участвовать в президентских выборах в Сирии в 2017 году. Путин якобы подчеркивал, что Асад выиграет выборы в случае, если получит возможность в них участвовать. Тогда же в декабре, источники агентства Reuters в дипломатических кругах рассказывали, что представители российской стороны согласны на уход Асада по итогам переходного периода, однако «не готовы заявить об этом во всеуслышание».

В конце сентября Керри рассказывал, что Вашингтон изменил свою позицию по поводу отставки Асада - если ранее власти США требовали немедленного ухода сирийского президента со своего поста, то теперь согласны на его постепенный управляемый уход.

Россия с конца сентября воюет в Сирии по просьбе Асада. Именно Асад, как неоднократно заявляло российское внешнеполитическое ведомство, является единственной легитимной властью в Сирии.

В начале января Путин в интервью Bild на вопрос о том, готова ли Россия предоставить, в случае необходимости, убежище Асаду, ответил, что «обсуждать это преждевременно» и отметил, что если выборы в Сирии пройдут «демократическим способом», то «может быть, и не нужно будет Асаду никуда уезжать».