Похоже, что «всё новое - это хорошо забытое старое», является весьма актуальной поговоркой для разработок Министерства обороны США. Весомым контраргументом американской армии для защиты от БПЛА, крылатых ракет, а также для эффективного наблюдения за позициями с дальнего расстояния могут стать современные модификации дирижаблей.

Так, установленные радары большой мощности позволят не только иметь 360-градусный обзор вокруг, но и обнаружить объект с размерами человека на расстоянии около 550 км. И если данная идея кажется фантастической, то военное подразделение на базе в Мэриленде уже получило в своё распоряжение один дирижабль, а другое приобретённое Министерством обороны США воздушное судно пока что держится в резерве на случай чрезвычайных ситуаций.

В ближайшее время начнётся активная фаза тестирования над базой в Мэриленде двух дирижаблей, которые можно в кратчайшие сроки развернуть и привести в боевую готовность. Аэростат - а именно так было бы корректнее называть данное воздушное судно - получил в своё распоряжение инновационную технологию Joint Land Attack Cruise Missile Defense (JLENSE), представляющую собой две системы обнаружения, непрерывно обменивающихся между собой данными. Первый радар и является тем самым круговым средством обнаружения на расстоянии свыше 500 км, который фиксирует появление цели. А далее за работу принимается второй локатор, отвечающий за контроль передвижения и текущее место позиционирования обнаруженного объекта.

Кроме того, общая мобильность систем, которая разрабатывалась в течение нескольких лет, позволит иметь собственное ПВО в любой из «горячих» точек планеты, где принимают участие американские солдаты. Ничего не мешает осуществить скорую доставку дирижабля со всем необходимым оборудованием и установить его вблизи места ведения боевых действий для получения оперативных данных. В дополнение ко всему авторы проекта утверждают, что эксплуатация их аэростатов будет в несколько раз дешевле и проще, чем использование для аналогичных целей БПЛА.

Военные дирижабли представляют собой два огромных шара, наполненных гелием, к которым крепится радиолокационное оборудование, соединённое кабелем с располагающейся под судном станцией наземного базирования. Данное подключение является обязательным, так как станция выполняет, прежде всего, роль источника питания для радаров.

Аэростаты способны находиться в воздушном пространстве на высоте до 4 км, а их автономность пребывания там достигает 30 дней с учётом круглосуточного беспрерывного боевого дежурства. Такие характеристики являются неоспоримым преимуществом при развёртывании дирижабля в качестве средства определения точных координат для уничтожения вражеских «беспилотников», низколетящих пилотируемых аппаратов, а также надводных и наземных единиц военной техники, вроде лодок, небольших боевых кораблей, танков, бронемашин, мобильных пусковых установок и т.д.

Но основной задачей армейских дирижаблей станет получение разведывательных данных и наблюдение за передвижением сил противника, корректировка артиллерийского огня. Именно потребность «видеть абсолютно всё», что происходит даже за радиусом технических возможностей самолётов разведки.

На сегодня аэростаты с установленными на них технологичными видеокамерами уже используются на постоянной основе военными силами Штатов в Афганистане и Ираке для защиты собственных баз, чтобы вовремя обнаружить приближающиеся к базе цели.